Король немертвых

- Да, я предупреждал, что ритуал долгий и сложный, - кивнул Колтри на мой слегка разочарованный взгляд.

- Ещё вы говорили, магистр, что он дорогой, - заметил я. – Какой из его компонентов настолько дорог?

- Видите тот кристалл? – указал Колтри на сверкающий камень внутри круга.

- Конечно. Он так блестит, что его хочешь, не хочешь, а всё равно увидишь.

- Это бриллиант из вашей сокровищницы, Ваше Величество, - сообщил мне маг. – Чистейшей воды. И в конце ритуала он обратится в пыль.

У нас с Тиллем синхронно поднялись брови; подростки в круге тоже уставили на бриллиант завороженными глазами...

- Ладно, - махнул я рукой. – Это вполне разумная трата. Более чем.

В течение двух с половиной часов мне удавалось заниматься государственными делами, в основном – не имеющими отношения к войне. Забрасывать мирные нужды страны было бы критической ошибкой, ведь в этом случае мы, даже победив, получили бы голод и разруху.

Тилль в это же самое время дорабатывал свой шифр. Я посоветовал ему добавить туда простейших сигналов вроде «Срочно», «Важно», «Тревога» или «Нас раскрыли» - короче говоря, таких слов, которые не будет времени расшифровывать побуквенно.

Когда до отведённых магом трёх часов ещё оставалось минут двадцать, я не утерпел и направился в лабораторию. Когда я вошёл внутрь, моему взгляду открылась идиллическая картина: Колтри, сидящий за столом и мирно читающий какую-то книгу, потягивая подогретое вино из кубка – и четыре комка одежды в круге, под которыми чувствовалось какое-то шевеление.

- Превращение уже завершилось? – удивился я.

- А? – Колтри оторвался от книги. – Нет, Ваше Величество, ещё полчаса. Оно шло медленно всё это время, и до сих пор продолжает идти. Если прервать его раньше времени... Не стоит, короче.

Я заметил, что бриллиант в центре круга заметно потускнел и стал маленьким. Он казался леденцом, истаявшим в чьём-то рту. Ещё немного – и он исчезнет вовсе.

- Хорошо, - кивнул я. – Значит, будем ждать.

Отодвинув кресло, я тоже сел.

Спустя минут пять появился и Тилль, неся под мышкой несколько свитков. Развернув, он показал один мне – это был даже не шифр, это было нечто вроде доски Уиджи, с буквами и словами.

- Нужно передать это нашим шпионам там, - пояснил он. – Я решил, что так будет проще.

Глава 54 - Братья наши меньшие II

Оторвавшись от своей книги, Колтри с интересом поглядел на «доску Уиджи». Что до моего мнения – составлена она была грамотно, с учётом всех важнейших слов или словосочетаний... Ну а там время покажет, хватает ли этого.

- А ведь это доказательство при обыске, - заметил маг. – Если наших шпионов там подозревают...

- Какое доказательство? Чего?! – поразился я. – Кто мешает честным гражданам Ильфата завести у себя дома такую штуку?

- Но зачем?! – в свою очередь, удивились уже Колтри и Тилль.

Я хотел было сказать про разговор с мёртвыми посредством спиритических сеансов, но затем закрыл рот. Мертвецы в Ильфате – во всяком случае, живые мертвецы, призраки и прочая нежить – должны быть такой же табуированной темой, как у нас Клорас и его последователи.

Мы же воюем с ними! Так что устройство для связи с духами мёртвых будет ещё более явной уликой против шпиона, чем просто набор слов и букв на листе.

- А хоть бы и ни зачем, - буркнул я. – В чём обвинение? В том, что у них дома найден предмет непонятного назначения? А где доказательство?

- Какое доказательство? Зачем оно Сенастьяру? – мы с Тиллем явно говорили на разных языках. – Прикажет схватить и кинуть в пыточную – он не стесняется ей пользоваться направо и налево, в отличие от некоторых других королей.

Да, такой тычок меня несколько отрезвил и напомнил, где я нахожусь. Не в комфортабельном и доброжелательном двадцать первом веке, где судебная система построена на презумпции невиновности. А в монархическом средневековье! Захочет король казнить невиновного – что ж, его воля.

- Просто лист с шифром – ещё более явное доказательство, - заметил я.

- Шифр можно – и нужно – заучить, - возразил Колтри. – А это нужно держать при себе.

- Это тоже можно заучить – и потом рисовать мелом на полу, или просто на песке, - я пожал плечами. – Ну – или же просто спрятать получше, так, чтобы не нашли при первом обыске. Тем более, я сомневаюсь, что стража будет обыскивать каких-нибудь там горожан, живущих на окраине столицы.

На этом спор был окончен, и Колтри вернулся проверить печать.

- Десять-пятнадцать минут, - сообщил он нам. – Идут последние витки преобразования, а затем можно будет уже заканчивать.

Выйдя за дверь, я нашёл первого попавшегося слугу – и приказал разыскать теневых духов, которые отвечали за связь с нашими шпионами в Ильфате. Слуга убежал, я же направился обратно... стараясь идти медленным шагом: уж лучше так, чем переминаться с ноги на ногу от ожидания там, внутри.

Когда я вернулся внутрь лаборатории, то увидел незабываемое зрелище: небольшой (уже небольшой!) бриллиант, стоящий в центре печати, медленно рассыпался в пыль. Алмазную пыль – и от того блестящую и красивую.