Король немертвых

Что ж... пускай бегают, решил я. Больше устанут. А в бой мы в конце концов пойдём тогда, когда они расслабятся, не дождавшись этого в двадцать предыдущих разов.

Шпион, проникший внутрь, благополучно скрылся в лазе... И пока это было всё, что я о нём знал. Конечно, залезть на пять минут и сразу же идти обратно было бы глупо – его задачей было разузнать побольше всего. Однако, его не было уже почти два дня.

Что ж – один сгинувший шпион погоды не сделает. Я был готов посылать ещё, и ещё, и ещё. Рано или поздно, но Китрану должен был прийти конец.

Глава 56 - Мы готовы к атаке

Спустя третьи сутки вестей от шпиона, орудующего в Китран, всё ещё не было – зато наконец-то пришли первые известия от «братьев наших меньших», а точнее, от двух из них.

В послании говорилось, что все четверо успешно прибыли на место, но от двух, отправившихся поближе к королевскому дворцу, не было никаких известий. Впрочем – возможно, прошло слишком мало времени или им неудобно метаться туда-сюда.

Вторые же сообщали, что во дворце Сенастьяра царят раздрай и упаднические настроения. Нет, Ильфат пока ещё не собирался сдаваться и был уверен в собственной непременной победе... Но, по крайней мере, уже видел, что победа это не будет достигнута быстро и малой кровью.

Сам Сенастьяр, по уверениям шпионов, был крайне зол и раздражён. Больше всего злости он высказывал своим подчинённым по поводу последних неудач – с подопытными для создания элементалей и с тем, что не смогли защитить границы от «союзной армии императора Карнеола», который вдруг нагрянул с «дружеским визитом».

Похоже, армия фанатиков всё же имела достаточно веры, чтобы магия Ильфата действовала на них в сильно ослабленном варианте – и именно потом они до сих пор шагали по стране, а не были выдворены обратно в свою вшивую империю.

Разумеется, злющий от неудач и попранного самолюбия Сенастьяр срывался на всём своём окружении, орал и оскорблял всех подряд; высокие сановники, в свою очередь, срывали злость на дворянах рангом пониже, те – на старших слугах, те – на младших, и так далее.

Короче, атмосфера по дворце стояла ещё та; читая эти строки в докладе, я понимал, что управленец из «любезного брата Сенастьяра» так себе, и учтив он только с посторонними. Я бы никогда не позволил себе наорать на помощника, если только он не совершил что-то по-настоящему серьёзное; что-то такое, после чего можно и сан потерять.

Нет, дело не в том, что я не могу. Я-то могу! Вот только между мной и помощником – человеком, с которым мне ещё работать и работать – уже не будет такого доверия, а будет страх. Убивающий напрочь любое взаимодействие. Страх – для врагов, милость – для друзей. Может, сделать это моим девизом, а? Мне казалось, что такая фраза будет неплохо смотреться на щите.

Кроме всего перечисленного, в докладе были и ещё сведения – мол, Сенастьяр постоянно обсуждает что-то со своими придворными магами, осведомляется о состоянии какого-то «тайного плана». Но о том, что скрывается под этим расплывчатым названием, они ещё не выяснили.

Вход в магические лаборатории оказался закрыт для всех – в том числе и для грызунов; колдовской завесе исключительно всё равно, кому преграждать путь, человеку или животному. У себя же во дворце Сенастьяр и правда блюдёт строжайшую секретность.

Возможно, он сидел на измене, подозревая, что дворец полон предателей (в этот момент я задумался над тем, что и правда неплохо было бы поселить там «крота», уже в фигуральном смысле). Как бы там ни было, но о «секретном плане» вне лаборатории говорилось шёпотом и очень мало, аккуратно и незаметно. Расследование, конечно же, продолжалось, но пока это было всё, что выяснили шпионы.

Впрочем, и это было немало. Созвав малый совет (я, два генерала, Тилль, Колтри и Талина), я сообщил всем новые данные, заявив:

- Во всяком случае, мы узнали, что внезапный поход санглатцев – не секретный сговор двух союзников; они действительно поссорились, и хотя бы с этой стороны нам не нужно ожидать подвоха.

- Не факт, - меланхолично ответствовал вечно подозрительный Тилль. – Возможно, в этом и заключается тот самый «тайный план». Убедить всех – включая своих, которым Сенастьяр уже практически не верит и видит в них шпионов – в том, что они с Санглатом в ссоре. Не потому ли он так нарочито зол и громок в своей злости?

- А... маги-то тут при чём? – я даже слегка растерялся от такого предположения. – Ведь этот план совершенно не связан с магией!

- Кто его знает, - Тилль пожал плечами. – Может, именно маги отвечают за то, чтобы слуги Сенастьяра – свои же! – в похвальном рвении не атаковали союзника раньше времени. И магическое сопротивление санглатцев обеспечивают эти самые маги. А может, речь просто о слежке за нами и внезапной переброске объединённых войск в нужное время и нужное место.

- А может, у них просто два плана, - неожиданно присоединилась к моему другу Талина, обычно предпочитавшая молчать на советах.