Король Ночи (СИ)

Из-за огромной ели на поляну вышла болезненно-худая девушка, и, пошатываясь на ходу, направилась к друиду. От её былой красоты почти ничего не осталось. Рыжие волосы спутались и потускнели, иссиня-серая кожа так сильно натягивалась на костлявом теле, что казалось, была готова вот-вот лопнуть. Непонятного цвета лохмотья, бывшие некогда белоснежным саваном, едва ли могли что-то прикрыть. С трудом подойдя к мужчине, Агата осторожно опустилась перед ним на колени и подняла голову. Она дрожала от каждого порыва ветра, едва удерживая равновесие, но даже не пыталась обхватить себя руками, чтобы как-то согреться.

— Великий Самайн, — проговорила девушка, едва ворочая потрескавшимися губами, но из горла вырывался лишь сиплый шелест. — Дайте мне время, я найду…

— Мне жаль, дитя, — мужчина грубо прервал её, вновь устремляя взгляд вдаль. — Твой договор с Королём был нарушен, и я не могу вернуть тебе жизнь.

— Я найду его, — прошептала девушка, с надеждой глядя на друида, но тот лишь усмехнулся. Он осторожно провел рукой по её щеке, и рыжая прикрыла глаза, наслаждаясь внезапной лаской.

— Ты не понимаешь, дитя, — ответил мужчина. — Я могу исполнять желания таких, как ты, неприкаянных душ, лишь раз в пятьдесят лет, когда полная луна освящает мою ночь. Найдя Короля, ты ничем не сможешь помочь. Твоё время ушло, Агата.

— Но я не… — прохрипела девушка и закашлялась.

— Ты не отправилась в мир живых, — друид с интересом разглядывал, как она выхаркивает из себя чёрные сгустки. — Но и в мир мёртвых ты уйти не можешь, потому что твоя душа навечно принадлежит мне. Ты останешься на перепутье миров, как и все хранители. И ты знаешь свое предназначение, дриада.

Агата подняла глаза на мужчину, всматриваясь в суровое лицо. Тот кивнул ей и вновь отвернулся. Рыжая с усилием поднялась на ноги и, развернувшись, пошла прочь, все так же пошатываясь. Казалось, каждый шаг давался ей с невероятной болью.

Тело девушки на глазах начало чернеть, покрываясь коркой и наростами. Походка становилась медленнее. Она всё чаще раскидывала руки в стороны в попытке удержать равновесие, но продолжала брести вперед, уходя дальше от святилища. Остатки слёз оставляли грязные борозды на темнеющих щеках, а из горла вырывались лишь хрипы и свист. Рыжая задыхалась. Её движения становились угловатей, девушка дергала ногами так, словно они каждый раз прирастали к земле.

Наконец, она не смогла сделать следующий шаг, по инерции взмахнув руками, чтобы предотвратить падение, но так и застыла на месте, пока ветер продолжал безжалостно трепать её рыжие кудри.

***

— Что мы здесь делаем? Скоро стемнеет, пора бы возвращаться в город. — темноволосый мужчина в форме ирландской полиции недовольно обратился к своему напарнику. Тот задумчиво наблюдал за странным молодым человеком, что обходил заброшенные развалины в глубине леса.

— По протоколу, мы должны зафиксировать показания этого чудика, — рыжий мужчина с густыми усами наконец обернулся к коллеге.

— Думаешь, его реально пытались кокнуть какие-то сектанты? — взволнованно проговорил брюнет.

— Не знаю, — пожал плечами рыжий. — Говорят, он просто перепил и словил знатные глюки. Иностранец, что с него взять, — он усмехнулся. — Дорвался до настоящего Гиннесса и пустился во все тяжкие.

— Странно всё это, — почесал затылок его собеседник. — А рана в боку откуда? Сотрясение?

— Да упал скорее всего неудачно, — усатый полицейский нервно взглянул на часы и поморщился. — Наткнулся на корягу, приложился головой. Ты же знаешь, как оно бывает по пьяни.

Оба тихонько прыснули, но заметив, что молодой человек обернулся, снова приняли серьезный вид. Наконец, рыжий не выдержал.

— Черт, мне еще отчёты заполнять, а мы тут по лесу гуляем. Мириам мне голову оторвёт, что снова допоздна работаю, давай сворачиваться.

Его напарник кивнул и пошёл в сторону потерпевшего.

— Мистер Нильсен, — сказал он, осторожно хлопая мужчину по плечу, отчего тот вздрогнул. — Пора возвращаться в город. Мы записали ваши показания, сфотографировали место предполагаемого преступления и сделаем всё возможное, чтобы найти подозреваемых.

Александр с трудом заставил себя отвернуться от вида жертвенного алтаря, наполовину разрушенного и покрытого сухими лианами плюща. Всё на этой поляне одновременно было знакомым, и в то же время, он словно видел её впервые. Швед знал, что за его спиной полицейские крутят пальцами у виска и тихонько посмеиваются, но упорно продолжал настаивать на своём.

Тяжело вздохнув, он кивнул и, оглядев поляну в последний раз, последовал за стражем правопорядка. Внезапно что-то слегка дернуло его за рукав, заставив остановиться. Резко обернувшись, Нильсен увидел, что прошёл совсем рядом с молодой осинкой, чьи веточки, покрытые ярко-рыжими листьями, дрожа на ветру, зацепились за пальто.