Король-охотник и его дочь

– Куда? В сказках принцесс помещают в высокую башню. Но можешь ли ты мне указать на такую башню в моих владениях? Да ещё и стоящую на отшибе, такую, про которую бы никто не знал? Сам понимаешь, что это всё пустые мечты…

Они немного помолчали, а потом вдруг Первый министр сказал:

– Башни нет, верно. А вот домик, стоящий в глухом месте и не доступный никому – есть.

– Где же это? – недоверчиво спросил Король.

– Вспомните, государь небольшое озеро, затерявшееся в лесах, недалеко от наших южных границ. Мы там когда-то охотились на уток. А посредине того озера есть небольшой островок…

– А на нём – домик! Верно! Как же я позабыл!

И правда, давненько это было. Совсем юными они были тогда. Как-то, рыская по лесам, набрели они на это озеро и увидели стоящий, как будто на воде, маленький домик, сложенный из камня.

Король заинтересовался и повелел построить лодку. И они вдвоём сплавали и осмотрели удивительную находку.

Домик стоял, конечно, не на воде, а на крохотном островке, таком маленьком, что шагнуть на порог дома можно было только с лодки, и стены нависали прямо над водой.

Было в том домике два этажа. На первом не было ничего, поскольку он временами затоплялся водой. На втором было две комнатки. В одной помещалась только деревянная кровать, а во второй был сложен простой открытый очаг. Рядом располагался грубо сколоченный стол и скамейка. Здесь же на полке стояла незамысловатая кухонная утварь.

Вела на второй этаж каменная винтовая лестница. Окна щелевидной формы, узкие и высокие, были только на втором этаже и, скорее, походили не на окна, а на бойницы, тем более, что они не были остеклены. Кто, когда и для чего построил этот домик, было совершенно непонятно. Был ли это сторожевой пункт или своеобразная тюрьма? Об этом приходилось только гадать.

Нависшая над водой входная дверь была сделана из металла и сохранилась неплохо. Были даже ушки для навесного замка, только вот самого замка не было.

Король тогда осмотрел строение, немного подивился, но, поскольку этот домик был ему совершенно ни к чему, то вскоре про него забыл. А лодку, насколько он помнил, они тогда вытащили на берег и надёжно спрятали на всякий случай.

Конечно, для Принцессы это было совершенно неподходящее помещение. Но она не была ни капризна, ни требовательна. Сейчас был конец весны, погода стояла очень тёплая, два-три дня могут показаться дочке не заточением, а необычным приключением…

– Я подумаю, – сказал Король. Надо сказать, что чары, напущенные колдуньей, уже действовали на него, и Королю с каждым днём всё сильнее хотелось увидеть волшебного оленя.

15.

Прошло ещё несколько дней. Бывший Главный егерь не напоминал государю о чудесном олене, но внимательно наблюдал за ним. А Король был то задумчив, то рассеян, то беспокоен. Было видно, что какая-то мысль не даёт ему покоя. Наконец, он сказал:

– У меня для тебя важное задание, причём, совершенно секретное. Поезжай к тому домику на озере и проверь, всё ли там в порядке. Цела ли лодка, цел ли сам домик? Если что-то не в порядке, всё исправь. Затем, убери всё в домике, если чего-то из мебели не хватает, сделай. Потом закупи все продукты на несколько дней, посуду, матрас, подушку, одеяло – в общем, всё, что нужно для жизни. Всё делай только сам, я знаю, ты умеешь. И не забудь купить замок – нехорошо, когда дверь стоит нараспашку. Закупай всё потребное не в столице, а в каком-нибудь городке поближе, там, где тебя никто не знает. И оденься попроще, как простой горожанин. Купи также простую одежду для меня и для Принцессы. Помни: об этом не должен знать ни один человек, даже твоя матушка.

– Всё исполню, государь, и тайну сохраню. Можете на меня положиться.

Первый министр сел на коня, другого взял в поводу (надо же на чём-то везти поклажу!) и отбыл.

Король ждал его с нетерпением, и вот, наконец, через неделю его молочный брат вернулся и с поклоном вручил Королю кольцо с двумя ключами.

– Всё готово, государь. Эти ключи от замка, что висит на двери домика. Лодку я проконопатил и просмолил, продуктов купил с запасом. Сам бы там пожил с удовольствием несколько дней.

– Ну что же, благодарю за службу. Будь готов, через несколько дней мы отбудем. Один ключ я оставлю здесь, вот в этом ящике стола. Если со мной что-то случится, ты можешь взять его, ну и… в общем, ты понимаешь.

– Государь, да что может с вами случиться? К чему такие мрачные мысли? Я полагаю, что наша прогулка займёт два-три, ну, от силы, четыре дня. Мы совершали и более длительные, и более опасные поездки!

– Никто не знает своей судьбы. Поэтому надо предусмотреть всё. Приготовь двух выносливых коней и жди моих распоряжений

– Слушаюсь, Государь! – поклонился Первый министр.

И вот, через пару дней Король сказал:

– Завтра на рассвете будь готов.

Едва только посветлело небо на востоке, как Король зашёл в спальню к дочери. Осторожно, чтобы не испугать её, он тихо позвал :

– Дитя моё, просыпайся!

Принцесса приоткрыла свои синие глаза и с удивлением спросила:

– Что случилось, отец?