Король Островов

— Меч усиливает твои эмоции. Только недавно он давал знать…

Эванджелина замолчала. Ей не хотелось напоминать Лахлану, почему он замкнулся в себе.

— Понимаю, — отозвался он, поразмыслив над ее ответом, и, сжав одной рукой отделанную драгоценными камнями рукоять, другой привлек Эванджелину к себе.

Слегка касаясь, он потерся губами о ее губы, а потом прижался к ним обжигающим душу поцелуем.

— Что это означает? — спросил он, подняв перед ней свой меч.

— Это означает, что ты счастлив, — ответила она, проведя пальцем по золотому свечению клинка.

— Нет, если бы он правильно отражал мои чувства, то это было бы не счастье, а любовь: Я люблю тебя, Эви. Если чему-то суждено случиться, я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю.

Ее сердце наполнилось радостью, но одновременно и тревогой.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что может что-то случиться? В твоем мизинце больше силы, чем у всех фэй вместе взятых.

— Да, ты права, — засмеялся Лахлан.

Сдержав слезы, Эванджелина взяла в руки его лицо.

— Я не могу даже выразить, как люблю тебя, Лахлан Маклауд, люблю больше, чем ты можешь себе представить.

— Давай на этом закончим, чтобы ты могла изложить все причины, по которым полюбила меня. Я уверен, их много, а сейчас у нас нет на это времени.

Лахлан перенес их на холмы рядом с Лох-Нессом.

— Опусти меня, — настойчивым шепотом потребовала Эванджелина.

Но Лахлан медлил. Было бы лучше, если бы Урсула и Ламон не догадались о ее слабости, но было трудно не заметить ее бледность.

— Господи, Эви! — вскрикнул он, когда Эванджелину ущипнула его за предплечье.

— Мне просто нужно было привлечь твое внимание, — раздраженно выдохнув, объяснила она. — И кроме того, это совсем не больно.

— Слова всегда лучше, — проворчал Лахлан и осторожно поставил Эванджелину на ноги.

— Я говорила, но ты не обращал на меня внимания, — отозвалась она, осматривая серебристые березы, росшие на крутых склонах. — Помни, ты не должен беспокоиться обо мне. Как только заберешь сына, сразу же отправляйся с ним в Армадейл, а за мной вернешься потом.

— Это мне решать, а не тебе. Если я смогу одновременно забрать и тебя, и ребенка, я так и сделаю. Нет, — сказал он, когда Эванджелина попыталась возразить, — чем меньше времени ты проведешь в их руках, тем лучше.

Лахлан не собирался оставлять ее, но сейчас не хотел с ней спорить. У него на затылке волосы встали дыбом, и он, отреагировав на предупреждение, потянулся к мечу, который взял вместо меча Нуады.

— Ну, ну, ну, никакого оружия, — приказал Ламон.

У Эванджелины вырвался испуганный вздох, и Лахлан быстро взглянул за нее. Ламон в черной кожаной маске, скрывавшей его лицо, приставил ей к спине острие своего клинка. Лахлан постарался взять себя в руки, чтобы не наделать глупостей. За его действия придется расплачиваться его сыну.

— Отойди от нее, — скомандовал Ламон.

— Убери меч от ее спины, и я подумаю.

Из темноты появилась Урсула с его сыном, и у Лахлана по коже побежали мурашки.

— Лахлан, делай, что он говорит.

Эванджелина удерживала его взгляд, словно хотела заверить, что с ней все будет хорошо.

Он неохотно подчинился. Стараясь стоять прямо, Эванджелина стиснула в кулаки опущенные по бокам руки и крепко сжала зубы. У Лахлан болезненно сжалось все внутри, и он с трудом поборол настойчивое желание выхватить у Дамона клинок и всадить его в черное сердце этого человека.

Жестом велев ему отойти дальше, Ламон достал из-под накидки цепь и со злорадным смехом махнул железными звеньями в сторону Лахлана.

— Выглядит знакомо? — язвительно поинтересовался он и обмотал цепь вокруг шеи Эванджелины.

Если бы Эванджелина предостерегающе не покачала головой, Лахлан набросился бы на него. Выразительно посмотрев на его сына, она напомнила Лахлану, что ему следует держать себя в руках и следовать плану.

— Я сделал, что ты сказал. Отдавай мне моего сына.

— Урсула, ты его слышала? Он хочет получить своего сына.

Целиком сосредоточившись на Эванджелине, Лахлан даже не заметил, что Урсула подошла к самому краю утеса. Когда, не обращая внимания на испуганные всхлипывания ребенка, она оторвала его руки от своего платья, у Лахлана в груди громко забилось сердце, и он сделал шаг к ним. Урсула перехватила его взгляд и со злобной улыбкой схватила мальчика за руки.

— Нет! — крикнул Лахлан и бросился к ней, чувствуя, как пульс стучит в его висках.

Но было уже поздно. Женщина сбросила его сына с обрыва.

Борясь с паникой, он подбежал к краю утеса, а потом повернулся к Эви с намерением помочь ей, прежде чем отправится вслед за сыном, и поднял руку, собираясь разделаться с Ламоном, но тот, как щитом, прикрылся Эванджелиной.

Бросив последний страдальческий взгляд в ее сторону, он прыгнул с утеса в темные мрачные воды внизу. Тяжелая одежда затягивала его все глубже и глубже в ледяные глубины, но Лахлан, задержав дыхание так, что его легкие грозили разорваться, пробивался к бледному свету наверху. Вырвавшись на поверхность, он вдохнул воздух и, стряхнув воду с волос и убрав их с лица, попытался сориентироваться.