Король Отражений и я

Я покачнулась, ибо удар у него не слабый, однако тонкая девичья рука мягко придержала меня за спину, позволив быстро вернуть равновесие. Тоже силы у девушки немерено. Странные эти полумертвецы-полуживые — они же сверхъестественные создания, которые когда-то были обычными людьми.

Хм… и когда же?

Я спросила — мне ответили. Оказалось все предельно просто: есть всего один день в году, пригодный для вызова Короля Отражений в наш мир. В другое время хоть заклинания читай, хоть головой об зеркало стучись — никакого эффекта не будет. Впрочем, заклинания, как выяснилось, для призыва тоже не особенно нужны. Если дата выбрана правильно и где-то поблизости есть отражающая поверхность, достаточно просто позвать ЕГО, и… здравствуй первый уровень проклятой Игры. Выходит, зря я на книжку по Магии грешила. С другой стороны, именно в ней было напечатано об исполняющем желание господине, с которым моя глупая подружка так мечтала встретиться. Э-эх… и зачем такие фразы заковыристые было придумывать? Написали б просто: «Король Отражений, кис-кис-кис», эта зараза синеволосая тут же явилась бы. За «мышкой»… угу.

Было интересно познакомиться с остальной свитой тоже, однако ребята предложили «осадить коней», ибо до «Охоты за королевским трофеем» (читай — за частицей меня, и не важно — будет то кусок платья или моей плоти) осталось минут двадцать пять от силы, а я еще должна подарить этому чертовому балу танец у костра. От него, кстати, мне и придется драпать, когда часы пробьют двенадцать. И что за садист придумал эти правила? Первый король-демиург? М-да… он тогда явно не хотел расставаться с троном, а возможность смены власти сделал лишь для собственного развлечения. Извращенец! Удивительно, что есть счастливчики, которые проходят все пять уровней. Спортсмены-вундеркинды просто-таки! Жаль, я не из их числа. Вся надежда на мою неожиданно появившуюся свиту… если ей можно доверять. А если нельзя — то надежда сдохнет несколько раньше, чем я планирую. Но… есть же еще Его Хитроумное Величество, которому приспичило отправиться на вольные хлеба! Значит, у моей надежды вполне может открыться второе дыхание. Главное, чтоб мне самой не задохнуться на спринтерских бегах с агрессивно настроенными препятствиями.

Вблизи костер оказался еще масштабней, нежели я думала. И света он дарил окружающему ландшафту значительно больше, чем серебристо-голубое сияние деревьев и могильных плит. Это был живой и теплый свет, а также опасный и… такой заманчивый. Хотелось подойти ближе, погреться и просто полюбоваться на стремящиеся ввысь языки пламени, забыв на время о том, где и зачем я нахожусь. Но… бесстрастное око круглой луны отсчитывало последние минуты моей хрупкой безопасности.

Тик-так, тик-так… это часы идут? Нет… это кровь стучит в висках, и в унисон ей бьется сердце, запертое пленной птахой в очерченной глубоким вырезом груди. Тик-так, тик-так… Ну, хватит!

Оставив попытки запомнить хоть какие-то азы танца на примере кружащихся впереди пар, я попросила Кэпа приложить максимум усилий, чтобы не отдавить своими сапогами мои босые ноги, потому что они мне мало того, что дороги, так еще и пригодятся скоро… при том очень. Юноша серьезно кивнул и, встав на максимально далекое (при условии, что мы типа партнеры) от меня расстояние, повел в гущу… людей (можно и так сказать, ведь до путешествия в королевство Отражений все присутствующие именно ими и были).

Громкая музыка, смех и говор вокруг… Мелькают лица, морды, черепа… Косые взгляды, широкие улыбки (или оскалы?)… и все это вертится, крутится, летит куда-то, затягивая в круговорот ярких одежд, жутких образов и удивительно красивой мелодии. Отвратительное и прекрасное сливаются воедино, а мы с моим одноглазым кавалером топчемся на месте, будто два медведя, и переводим сосредоточенные взоры то вниз (на ступни), то вверх (на часы). Ах да… еще иногда друг на друга, и совсем редко — на окружающих. Отличный танец! Достойно Королевы, ага. Сильнее опозориться было б сложно. Эх… лучше бы я просто стояла и в такт музыке покачивалась. Но Шейла и Кэп заявили, что «Каэтрон» танцуют вдвоем. Ну-ну… теперь, небось, сами не рады принятому решению. Вон у первого номера моей свиты уже весь лоб в поту, да и руки дрожат, и взгляд какой-то… смущенно-испуганный, к тому же направленный куда-то за мою спину. Э?

— Подари мне танец, Вероника.

— А ты мне кроссовки с толстой подошвой и металлическими носками подаришь? — пробурчала я, инстинктивно отпрянув от такого знакомого голоса, который раздался над самым ухом. Затянутая в черную перчатку рука властно легла на мое плечо, вынуждая остановиться. Пррриехали, что называется… нда.