Король поневоле (СИ)

— Паша, ты не понимаешь, — мягко произнесла Екатерина. — Ты не видел, как развивались их отношения, ты был слишком занят, чтобы замечать, как эти дети смотрели друг на друга. Я уверена, Артур любит ее и страдает точно так же, как и она. Может быть, это его последний дар, как признание в любви. Посмотри на этот портрет. По нему же все видно!

— Хороша любовь! Почему он не подумал об этом раньше, до того, как переспал с этой своей подружкой?

— Люди ошибаются. Уж кому, как не тебе, знать об этом.

Мужчина смутился, но продолжал гнуть свою линию.

— Рите ни к чему это признание. Мне кажется, оно сильно запоздало и теперь только причинит ей боль. Ты хочешь, чтобы она снова замкнулась в себе? Думаешь, ей станет легче, если она узнает, что он любит ее?

— Может, и не станет. Но если мы утаим от нее, что Артур прислал ей подарок, а она потом как-нибудь об этом узнает, она нас не простит. Имеем ли мы право так поступить? Я думаю, Рита уже взрослая, и мы не должны решать за нее.

— Катя, мне кажется, что ты для себя уже все решила, потому и взяла его подарок с собой. Зачем же ты тогда спрашиваешь мое мнение?

— Не знаю. Наверное, я ждала, что ты поддержишь меня, согласишься с тем, что я поступаю правильно.

Павел хотел что-то сказать, но не успел. Увлеченные разговором, они не заметили, как вернулась из леса молодежь. Мимо Екатерины прошла Ксюша и, увидев в руках женщины портрет, остановилась.

— Ух ты! — восхищенно воскликнула она. — Красивый портрет. От кого это?

Привлеченная ее возгласом, подошла Рита.

— Что тут у вас?

Делать было нечего, и Екатерина, вздохнув, передала рисунок дочери.

— Это тебе. Еще один подарок. Я нашла его сегодня в почтовом ящике.

Кровь отхлынула от лица девушки. Едва взглянув на портрет, она сразу же поняла, чья это работа. Дрогнувшей рукой она взяла у матери рисунок, несколько мгновений вглядывалась в него затуманенными глазами, а потом повернулась и медленно зашагала обратно в сторону леса.

— Куда ты? — окликнул ее Василек.

— Я скоро вернусь. Я… мне надо немного побыть одной.

Рита ушла. Спустя минут пятнадцать Нековбой не выдержал и пошел следом за ней, беспокоясь за подругу. Девчонки хотели присоединиться к нему, но их остановила Екатерина. "Не надо, — тихо сказала она. — Пусть поговорят наедине".

Девушка сидела на большом валуне, обхватив колени руками и задумчиво глядя на город. Уже стемнело, и он переливался разноцветными огнями, очаровывая своей красотой. Портрет лежал рядом с Ритой, рисунком вниз. Услышав шорох, она обернулась.

— Смотри, Вася, — сказала она, ничуть не удивившись его появлению. — Красиво, правда?

— Правда, — ответил тот, садясь рядом. Он имел в виду вовсе не огни города, но девушка этого не поняла.

Они замолчали, любуясь каждый своим: Рита — мерцающими огнями, а Нековбой — девушкой. Он заметил следы слез на ее щеках и нахмурился.

— Знаешь, — сказал он, — а ведь сегодня ты по-настоящему смеялась. Как раньше. А теперь…

— А что теперь? — грустно спросила она.

— Я не люблю, когда у тебя такое лицо. Я хочу, чтобы ты всегда улыбалась.

— Если я буду постоянно улыбаться, люди меня не поймут, — попыталась пошутить Рита, но парень не поддержал ее шутливый тон, глядя на нее серьезно и немного торжественно.

— Рита…

— Что?

— Выходи за меня замуж!

33

Артур стоял на балконе, небрежно облокотившись на перила, и задумчиво смотрел в темное безоблачное небо. Квартирка, которую он снимал, располагалась на самой окраине, она была совсем крошечной, но уютной. С балкона открывался великолепный вид на город, который сейчас весь блестел и переливался, словно огромная драгоценность.

Парень улыбнулся своим мыслям и поднял вверх бокал с шампанским, салютуя чьем-то незримому образу.

— С днем рождения, малыш, — произнес он и поднес бокал к губам. Шампанское отдавало горечью. Той самой горечью, что переполняла его сердце.

Кто же знал, что эта девчонка с отчаянными глазами заполнит все его мысли? Кто подозревал, что она со своей упрямой любовью разрушит все препятствия, которые он возводил на ее пути? И кто мог предугадать, насколько печально все это кончится?

Этот день Артур запомнит если и не на всю жизнь, то надолго, это уж точно. Сначала — безумный порыв, заставивший его потерять голову, затем сладостные мгновения, когда он поддался нахлынувшим чувствам, и странное ощущение, как озарение — Рита значит для него гораздо больше, чем он мог себе представить. И, как достойный финал этого сумасшедшего дня, — приход Веры с отцом и ошеломительная новость, заставшая его врасплох.

Эх, Верка, Вера, Гвиневера… Так он прозвал свою подругу, прочитав книгу о легенде Круглого Стола. Королева Гвиневера, жена Короля Артура Английского. Ей очень понравилось это прозвище, и он увенчал ее короной из ромашек, признав своей Королевой. Как давно это было…

Мысли Артура снова вернулись в тот роковой день. Опять и опять, вспоминая его, парень спрашивал себя, мог ли он поступить иначе. И каждый раз понимал — мог. Но не поступил. И винить в этом следовало только себя самого.