Король приезжает в полночь

Король неопределенно покачал головой, а потом улыбнулся.

— Ваше величество! — воскликнула Полина. — Вы словно проводили на нас опыты, если знали о подлости приближенного и допустили его сюда!

Мне даже стало страшно. На такую дерзость от герцогини король может и рассердится!

— Сердитесь на меня? — доверительно и с пониманием подался король вперед, опираясь на подлокотники. Почесал задумчиво бороду.

— Ваше величество! — не в силах скрыть возмущение, всплеснула руками Полина. — А если бы мы пострадали?

— Ну кто-то же должен был вывести подлеца на чистую воду. Моран тот еще негодяй, но за его спиной и советники, и союзники, и поддержка. Повода отставить его от двора у меня не было, слишком хитёр лис, и скандалы, сами знаете, не укрепляют трон. А вы у меня самые бравые, закаленные демоном поданные, кто-то еще и поразбойничать успел. Уж с одним придворным справиться должны были. Правду говорю, как скажете, леди Ансиель?

— Никогда не сомневалась в мужестве герцога и герцогини Тэмхас, — важно кивнула служительница.

Герцоги посмотрели друг на друга, и король добавил:

— Вам когда-то и мое решение о вашей свадьбе не понравилось, кажется. А теперь вон оно как, глаз друг с друга не сводите, — снова довольно рассмеялся Эдвард. — И кто из вас скажет, что король старый дурак?!

Я сдавленно хихикнула. Вот уж этого король знать никак не мог! И похоже, истинное происхождение Полины для него так и останется единственной тайной.

— Что ж! Как я и думал: молчите! В таком случае, полагаю, вы заслужили особую награду, мои дорогие. Как и вы, леди Мейд, что так восхитительно выступали на вчерашнем турнире. Право слово, вы меня порадовали и удивили. Как насчет того, чтобы сделать Киранийский турнир главным турниром всего королевства?

— М-м-м, это такая честь, ваше величество, — не очень радостно отозвался герцог Киранийский и едва заметно вздохнул.

— Да бросьте! Справитесь! — махнул рукой король. — У вас тут столько интересного, вон, девы сражаются, проклятия одолевают, танцы с мечами и уйма интересных традиций. Кстати. Говорят, еще горячие купальни есть, а я до сих пор не побывал. Безобразие. Покажете?

— Я могу показать, ваше величество, — высоким, чуть скрипучим голосом поддержала идею леди Ансиель и очень мило улыбнулась.

Коварная соблазнительница! Кто бы мог подумать!

— Чем закончим наши молитвы, ваше святейшество? — повернулся к ней Эдвард и довольно сощурился.

— Да будут благословенны эти земли, как и вся наша земля, распростертая под дланью Матери и Отца наших, подаривших жизни. Да будет свет согревать нас, дождь орошать и утолять жажду, да будет тьма второй стороной жизни, призванная, чтобы оттенить свет. Тьма не снаружи, она внутри нас.

— И внутри меня? — уточнил король.

— И в вас тоже, — охотно подтвердила служительница. — Но совсем чуть-чуть, ваше величество!

Король явно смилостивился — раз уж чуть-чуть.

— Думаю, пора пригласить всех на торжественный завтрак, ваше величество, — предложил Эльд, поднимаясь и беря меня за руку. — Если вы не предпочтете сначала отправиться в купальни, конечно.

Чудной прием у короля подошел к концу.

И был торжественный завтрак в небольшом зале с видом на горы и долину, далеко внизу с грохотом бежала река, белели крыши домов в окрестностях замка, а мы сидели за длинным овальным столом вместе с королем и его приближенными как ни в чем не бывало. Даже юный Тэмхас, как полноправный участник событий, был приглашен к столу наравне со взрослыми.

Отец с матерью и Джун провели в Нейшвиле еще несколько недель, но рассказывать маме все наши приключения я не стала. Меньше знаешь — крепче спишь. Отец и без слов все понимал, даже настоял, чтобы Джун не трогали и дали ей самой выбирать, как жить дальше.

Альдира и ее папаша-советник исчезли из замка по-тихому, просто собрали вещи и покинули город.

Шумиху вокруг Морана король тоже предпочел не поднимать. Сколько таких было придворных, кто оступился и потом исчез с королевского небосвода так же внезапно, как и появился.

А кролики в Нейшвиле на удивление прижились и стали местной достопримечательностью. Их очаровательная пушистость никуда не делась, они оказались и правда милыми и ручными, и местные жители начали разводить их на продажу знатным дамам. Полина тихо посмеивалась над новой модой держать дома декоративного кролика, но возражать не стала: ведь с тех пор в Нейшвиле поступил на службу ученик колдуна Грид.

В отличии от своего Учителя-отшельника, паренек предпочитал получать знания из обширных источников замковых библиотек и записей служителей, а потом проводить полюбившиеся ему научные эксперименты. Одним богам известно, к чему это может однажды привести!

Ну а что я и мой муж? — спросите вы.

И я скажу, что хорошо. И хоть мне все еще немного страшно, но — ради всех богов! — меня ли после всего, что было, испугать возможными сложностями? Если можно разрушить проклятие демона, расколдовать заколдованных, починить мост за три дня, обыграть придворного интригана и даже выиграть в турнире под бдительным присмотром короля, то, может, не стоит бояться и дурацких гаданий?