Король приезжает в полночь

Если все пойдет как положено, то Эдвард будет настолько замучен всем происходящим, что согласится на многое ради порядка в этих землях. И тогда можно будет в самом деле быть здесь главным.

Завтра начнется турнир – самое время, чтобы оказаться подле короля и ненавязчиво рассказать последние новости киранийского герцогства.

– Следи за покоями короля. И чтобы никаких неприятностей с ним лично, ясно?

– Разумеется, ваше сиятельство, – привычно отозвался лакей.

Кто бы знал, что под маской неразговорчивого послушного слуги скрывается такая бездна самых неугодных богам умений…

Самому графу не спалось. Столько времени он готовился к приезду в Киранию, столько планировал важных встреч с людьми за границами герцогства, что теперь, когда все это было так близко, кровь кипела и не давала покоя.

Сразу за дверьми в королевские покои обнаружилась Альдира. Она стояла, прижавшись спиной к стене и молча глядела на Морана своими огромными, на пол-лица, глазами. Полные губы тронула тень улыбки.

– Жаль, его величество не попробовал блюда, которые так для него готовили. Леди Мейд так мечтала покорить венценосную особу гостеприимством…

– Уверен, король с радостью насладиться им утром.

– У меня к вам деловое предложение, ваше сиятельство, – проговорила она с хрипотцой, переводя тему.

– Даже так?

– Вы можете получить поддержку многих знатных людей нашего герцогства, если это будет вам нужно. И я знаю, кто может вам помочь.

– С чего такая доброта, леди Бален?

– Вы мне нравитесь, граф Моран Висбор, – улыбнулась девушка коварно, обнажив симпатичные чуть выступающие клыки, которые не портили улыбку, а придавали шарм, – я уже говорила.

Но она так и оставалась у стены, больше не нападая, скорее завлекая в свои сети мнимой беззащитностью. Однако вдруг проскользнула прочь и только бросила на прощание:

– Подумайте до утра, ваше сиятельство.

И, мягко покачнувшись, скрылась в темноте коридора.

Моран задумчиво посмотрел ей вслед.

Все и так должно пойти по плану. Герцоги, правда, оказались его слабым звеном. Этот выскочка-разбойник и его странная жена. Он просил задержать их приезд, чтобы выставить в неугодном свете перед его величеством, но люди, отправленные с важной миссией так и не вернулись. Как и сами герцоги.

И сейчас, этой непроглядной ночью, когда на небе не разглядеть и просвета, льет дождь и грохочет будто сама крыша замка, легко вериться в проклятия. В настоящих, воплощенных демонов, которых он всегда считал преувеличением и легендой. И в призраков, готовых утащить за собой в бездну.

– Я думала, в такую ночь все мечтают поскорее уснуть.

От звука мелодичного голоса Моран вздрогнул и обернулся. Навстречу с небольшим подсвечником двигалась тонкая фигура в легком платье. И то струилось, словно в стенах замка дул невидимый ветер. Зря он вспоминал про призраков. Легко быть не суеверным ярким днем, а вот в ночи…

– Леди Мейд, – протянул он, с трудом узнав в ней воинственную девушку, еще недавно бьющуюся с ним на мечах с глазами, полными огня.

В этом непривычном женственном образе она казалось слишком другой. Не Альдира – прирожденная соблазнительница, женственная, сладкая до приторности. Зарине это чуждо. Но и этот новый образ – еще одна грань обоюдоострого лезвия. Куда-то делась поспешность, смешливость, жесты будто стали плавнее.

Значит, ему не показалось, что под воинственной маской прячется настоящее сокровище – полная яркого пламени женщина. Ее движения во время боя намекали на это, но сейчас оно прорывалось еще явственней.

Ее муж – деревянный чурбан. Моран хорошо представил, какой может она стать, если дать себе волю. Какая может быть интересная игра и развлечение для этого захолустья! Ее натуре нужна борьба, запал, азарт, а этот Эльденгерд способен лишь покорно склонять голову и быть скучным покорным рабом. Лорд-неудачник. И ведь она сейчас заговорила с Мораном первая. Как и пришла тогда в покои – сама.

Моран усмехнулся. Как и он сам, Зарина ищущая натура, и покой не для нее. Да, она пришла за помощью, но кто знает, как все повернулось бы, не помешай им другие.

– С этой долгой подготовкой и мне не до сна, – приглушенно выдохнула леди Мейд, оказываясь рядом.

Подведенные глаза сверкнули на графа, показалось, в них засветились опасные огни. Что за демоническая сила в местных девушках?!

Моран вздохнул.

– Мне жаль, что прием не состоялся. Не думал, что его величество уснет так скоро, но эти дороги вымотают кого угодно. – Он взглянул на Зарину искоса. – Желаете прогуляться перед сном? Дождь закончился, мне передали.

Леди Мейд смотрела на него так пристально и сосредоточенно, словно решалась не на прогулку, а прыгнуть в жерло раскаленного вулкана.

Даже Морану стало жарко от этого взгляда. Неужели разгадал ее чувства?

– Если недолго, ваше сиятельство.

Они спустились во двор и пошли по дорожкам. Леди Мейд старательно придерживала подол платья, но тот явно будет испачкан после такой-то непогоды. От мысли, что у Зарины, должно быть, не так много нарядов для короля, Моран покачал головой.