Король приезжает в полночь

– С Леоном все в порядке, он с нянечкой наверху. Под строгой охраной.

Полина с Рейнардом переглянулись, будто вели молчаливое обсуждение: сначала проведать сына или убрать этого графа?

Лорд Адельгерд уловил, что происходит, поднялся и начал речь:

– Дорогие жители Кирании и те, кто впервые оказался в наших краях. Позвольте представить вам его светлость Рейнарда Тэмхаса, знаменитого наследника великой династии, основавшей этот замок и заложившей первый камень Киранийских земель. Его славный род уже не один век правит герцогством, преумножая богатства и благополучие своих подданных, а сам Рейнард Тэмхас знаменит еще тем, что выжил в непростые мятежные годы – те самые, в которых к несчастью погиб отец его величества Эдварда Второго… – говорил распорядитель громко и складно, и все гости, даже те, кто уже не раз слышал эту историю, слушали Адельгера, как в первый раз.

Рейнард тем временем изучал лица присутствующих, явно оценивая силу врагов, один из которых посягнул на его земли.

– Поприветствуем и славную герцогиню Киранийскую леди Найрин, чей прекрасный лик и благодетель освещают наши земли!

Угу. Прекрасный лик! И чья твердая рука вогнала проклятый меч в того самого демона. Уж не знаю, справился бы Рейнард в одиночку, но что-то подсказывает – едва ли.

– Благодарю за теплые слова, лорд Адельгерд, – усмехнулся Рейнард. – Просим вас, дорогие гости, простить нам долгую задержку. На то были некоторые причины… – взгляд бывшего разбойника пригвоздил Морана. – Но теперь они позади.

– Кажется, масштабной драки на пиру у нас еще не было, – поделилась я размышлением с Эльдом.

– Даже не думай, – строго возразила Полина. И потом тоже обратилась к гостям, взяв мужа за руку: – Прошу нас извинить, мы вернемся к вам в ближайшее время. А сейчас нужно обсудить несколько срочных вопросов. Продолжайте играть музыку, господа!

Музыканты бодро продолжили свое дело, как следует заглушив отдаленные разговоры, а слуги вынесли новые блюда. Те самые пироги с индейкой и яблоками, которыми мы хотели с Эльдом отвлекать короля.

***

– Рей! Я хочу сначала увидеть сына, – твердо начала Полина, когда мы все отошли в дальний угол.

– А к-короля – не хочешь? – вскинул брови Рейнард, имея ввиду шаткое положение, повисшее в этом зале.

– Король молится, – хмуро пояснила я.

– Король не в курсе, – добавил Эльд. – Сегодня начался турнир, Зарина успела победить, но среди участников уже эпидемия. Началось это в предместьях, люди просто теряют жизненные силы и засыпают. Надолго. Разбудить пока никого не удалось.

– Значит, и в этом виноват этот граф?

– Да. Я подслушала разговор. А потом мы его пытали.

Рейнард и Полина посмотрели на меня удивленно, но с уважением.

– А что с вами вообще случилось?! – не удержалась я.

– Потом расскажу, ерунда, – отмахнулась Полина.

– Уже не так важно, – поддержал Рей. – У вас тут явно б-было интереснее. Хотя… сдается мне, не такая уж и ерунда. Те, кто пытался нас задержать, наняли бандитов, устроили настоящую облаву на дороге. Не удивлюсь, если повальное отравление в придорожной таверне – тоже дело рук его людей. И понятно, что не ради наживы – они хотели отрезать пути и заставить пройти долгой окружной дорогой. Того бандита, кстати, которого привезли с собой, м-можем сдать любителям пыток, – любезно предложил он.

Я неловко пожала плечами, а Эльд весело хмыкнул.

– Что-нибудь еще? – деловито и нетерпеливо уточнила Полина.

– Еще у нас рухнул мост, – тут же охотно поделилась я. – Советник проиграл деньги, выданные на ремонт, в карты. Еле успели до визита.

– Убью, з-заразу, – медленно процедил герцог. – Держал говнюка из доброй памяти к былым временам…

Полина хмыкнула без малейшего удивления.

– А я тебе давно говорила, что советник ни на что не годен.

– Конечно, ты в-ведь у меня самая мудрая жена, – Рейнард без малейшей издевки привлек Полину к себе и поцеловал в макушку. – Ладно, к-казни потом. Сейчас что важнее.

– Советник и без того стал жертвой этих… пушистых. Может, убьем графа? – предположила я невинно.

– Вижу, вы уже пытались, – усмехнулся герцог Киранийский.

– Не удержался, – повинился Эльд.

Рейнард уважительно кивнул, а Полина усмехнулась.

– И что король?

– А он всегда такой? – вопросом на вопрос ответил Эльд. – Ну… такой.

– Мы тоже задавались этим вопросом. При первом-то знакомстве. Но, сдается мне, всё у старины Эдварда в порядке с головой.

– Так, – оглянулась на пирующих Полина. – Эльд, прикажи не выпускать графа из зала. Под любым предлогом, теперь не важно. Надеюсь, твои стражники справятся. А мы теперь идем наверх.

– Это не так просто… – начала я и коснулась медальона. – У Эльда и меня защита, еще у короля.

– Р-разберемся, – кивнул Рейнард.

– Возможно, близкое касание к тому, кто носит амулет, защищает.

Мы переглянулись с Эльдом, и я сняла свой, отдала герцогу.

Рейнард уверенно взял Полину за руку, и они вышли из зала первыми.

Но весь наш бодрый настрой угас, когда в коридоре в десятке шагов от нас стала видна целая толпа кроликов. Или стая. Штук сто!

И все они таращились прямо на нас, шевеля крохотными носиками и нюхая воздух.

Глава 23