Король роз

– Но может сказаться в будущем.

– Не скажется, если мы не допустим, чтобы внешние факторы определяли нашу жизнь.

Она вздохнула:

– Понятно. Вижу, тебя уже не сбить с пути. Но времена изменились, и если чувства людей действительно остались прежними, то сами люди, я говорю про женщин, изменились. То, что раньше они терпели от мужчин, сейчас терпеть не станут. Думаешь, ты сможешь оставаться ей верен в течение всей жизни?

Джордан еще не задавался подобным вопросом. И вообще, как можно загадывать будущее? Он был готов отвечать только так, как чувствовал сейчас. Ну и, кроме того, ему было с кем сравнивать.

– Да, смогу. Я знал много женщин до Айви. В ней есть что-то, чего нет в других. Когда я с ней, другие женщины меня не интересуют.

– Ну, в этом я с тобой поспорить не могу, – еще раз вздохнула мать. Ее взгляд стал тверже. – Жаль, что твой отец не такой. Он был моим первым мужчиной. Мы стали с ним близки физически только после свадьбы. Честно говоря, мне не понравилось, чего он хотел от меня в постели. В некоторой степени любовницы, которые у него появлялись, облегчали мне жизнь. Я знала, что он меня не оставит, но наш брак никогда нельзя было назвать таким уж счастливым, Джордан. Надеюсь, вам с Айви повезет больше.

Джордана неожиданно тронуло признание матери.

– Жаль, что у тебя все так сложилось, мама. И папу тоже жаль… Ты не думала, что для вас обоих лучше было расстаться?

В Нони тут же взыграла гордость.

– Не считая спальни, мы с твоим отцом нормально ладили. У меня была замечательная жизнь. Меня она более чем устраивала. Твой отец думал так же. Мы не стали из-за секса разрушать семью тогда – какой был в этом смысл?

Семья… Да, это ключевое слово. Что бы ни случилось в будущем, Джордан всегда поддержит своих детей. А раз так, придется ему постараться, чтобы их брак с Айви, особенно если у них появятся дети, удался.

– Этот вечер для нас с Айви очень важен, мам, – сказал Джордан, надеясь на ее понимание. – Я хочу, чтобы у Айви развеялись последние сомнения – а они пока присутствуют, – что она сможет вписаться в наш круг. Пожалуйста, попроси своих друзей проявить к ней внимание, ладно? Оливия уже постаралась, чтобы немного поколебать ее уверенность в себе. И конечно, мне бы хотелось, чтобы ты попробовала с ней сблизиться.

– Джордан, я познакомилась с Айви на выставке. Я ее не знаю!

– Вот если вступишь с ней в разговор – сама, не дожидаясь вопросов со стороны Айви, которые могут и не последовать, – то и начнешь ее узнавать, – указал матери Джордан. – Пожалуйста, постарайся для меня, ладно? Я знаю, что в твоих силах сделать этот вечер незабываемым для всех нас.

– Ты слишком многого от меня хочешь, – заявила Нони.

– Разве я так часто обращался к тебе за помощью? – слегка улыбнулся Джордан. – Или когда-нибудь тебя подводил?

– Ну хорошо. – Она вздохнула, подавляя раздражение. – Я сделаю то, что ты просишь.

Глава 16

Новость о помолвке Джордана Пауэлла и владелицы цветочной фермы была на первых полосах субботних газет. Джордан предложил Айви на всякий случай переехать к нему на время, пока шумиха не уляжется. Он был совершенно прав, так как вскоре после ее отъезда на ферму нагрянули репортеры и фотографы в поисках каких-нибудь пикантных подробностей из жизни невесты Пауэлла. Хизер и Барри их разочаровали, так же как и Саша, которая заявила, что ее красавица дочь заслуживает такого мужчину и что она уверена в том, что их брак будет счастливым.

Айви с некоторой опаской спросила у Джордана, не стоит ли ей привыкать к постоянному вниманию со стороны прессы? Джордан заключил Айви в объятия и засмеялся:

– Просто элемент неожиданности вызвал к нам повышенное внимание. Ничего, к тому времени, когда мы вернемся из Европы, о нас постепенно забудут.

Айви вздохнула:

– Ты меня обрадовал.

– Конечно, на приеме к тебе подойдут за коротким интервью и чтобы сфотографировать, но я буду рядом.

– Я постараюсь привыкнуть к своей новой жизни, Джордан, – пообещала Айви. – К вниманию, которое к тебе, а значит, и ко мне будут проявлять.

– Не беспокойся особо по этому поводу, Айви. Весь фокус – научиться, чтобы общественное мнение не трогало тебя. Если что-то не так – просто обратись ко мне, и мы постараемся решить твою проблему вместе.

Для субботнего вечера в честь своей помолвки Айви выбрала элегантное черное платье с открытыми плечами и руками и туфли без каблуков. Из украшений на ней были только серьги – те самые, из гагата, что она купила на выставку, тем более что они подходили к платью, – а также кольцо Джордана. Отказавшись от колье и серег, в которых она смотрелась бы просто ослепительно, Айви таким образом подсознательно надеялась избежать возможных колких реплик в свой адрес.

Закончив с туалетом, Айви осталась собой довольна: никто не сможет придраться к ее внешнему виду. Глядя в зеркало на свою светлую кожу, казавшуюся на фоне черного платья почти белой, и лицо в обрамлении волнистых рыжих волос, Айви призналась, что никогда еще не была такой красивой. Взяв сумочку, украшенную бисером, Айви поспешила к Маргарет.