Король-Рысь

По словам Маргиссы, кортеж с принцессой должен был отправиться в путь через неделю и провести в дороге месяц, прежде чем доберётся до владений Бергара. К этому времени всё должно быть готово. Бергар послал Лималоту и Грёзе ворох небывалых свадебных подарков, двух белоснежных породистых коней из своей конюшни, подобных которым никто ещё не видывал, нескольких слуг и служанок и десять рыцарей-воинов, обученных справляться с любой опасностью и неожиданностями. Хотел так же передать ей два охранных амулета, защищающих от сил зла — Альктский Крест и Кольцо Жизни, но побоялся, что ценные амулеты могут пропасть по дороге. К тому же у Бергара было предчувствие, что они могут пригодиться значительно позже…

Альктский Крест, как рассказал ему камердинер, всегда принадлежал семье Бергара и передавался из поколения в поколение старшему сыну. Этот магический амулет был символом, защищающим от любых сил зла, он предостерегал эти силы от вмешательства в жизнь и судьбу того, кто его носил. Зло, посланное носящему крест, возвращалось к колдуну в стократном размере и разило наповал, и никакие другие амулеты не были способны отразить эффект бумеранга. Кроме того, Крест был способен предупреждать своего владельца о грозящей опасности изменением цвета. В зависимости от рода опасности он становился красным — при смертельной угрозе, жёлтым — при вероятной, синим — при незначительной и зелёным — при насылании болезней. Сделанный из неизвестного серебристо-белого металла, простой, незамысловатой ковки, он совершенно не бросался в глаза, и на него бы вряд ли покусился даже самый алчный вор, но эта простота была так обманчива.

Другой амулет — Кольцо Жизни — был найден Бергаром в своём собственном дворце при совершенно необычных обстоятельствах. Однажды, в полусне, какая-то странная сила заставила его спуститься в подземелье. Пройдя по нескольким извилистым проходам подземного лабиринта, Бергар оказался в маленькой пещере. Там на небольшом каменном постаменте лежало медное кольцо, испещрённое странными символами, постоянно менявшимися, словно бегущими по кругу. Взяв его, Бергар отправился обратно в опочивальню. Проснувшись утром, он обнаружил это кольцо на своей руке. Бергар решил исследовать подземелье, но больше не нашёл той пещеры. Поскольку присущая ему колдовская сила была велика, Бергар интуитивно знал свойства кольца и не боялся его, но так и не смог определить щедрого дарителя. Несколько позже в своей библиотеке он обнаружил описание амулета, которое гласило, что «носящий Кольцо Жизни не может умереть ни при каких обстоятельствах. Раны, нанесённые владельцу, тут же затягиваются, отрубленные конечности прирастают обратно. Но если носящий кольцо раз снимет его, то потом Кольцо Жизни переходит к другому владельцу, вернуть его себе уже невозможно, кольцо больше не служит прежнему хозяину».

Дворец Бергара находился в живописном месте, высоко в горах, где зелёная долина и горное озеро образовывали настоящий рай для всех живущих на этой благословенной земле. И зима, и лето, сменявшие друг друга, были удивительно мягкими и приятными, без ураганов, затяжных проливных дождей и обильного половодья. Подданые относились к своему господину с восхищением и почтительностью, граничащей с преклонением. Для них он был царь и бог, потому что никогда не притеснял их. Мор и болезни обходили стороной этот уголок, а нищеты и голода не было и подавно.

Про это место почти никто не знал, так как крестьяне предпочитали оставаться в своей долине, которая давала им всё для счастливой жизни. Они никогда не кочевали, не ездили в другие земли, потому что знали, что лучше места нигде нет. Если же иногда и забредал к ним какой-либо чужак, то его принимали с распростёртыми объятьями, и тот оставался в долине навсегда, понимая: он нашёл то, что искал, — счастье безмятежной жизни, мир и спокойный, радостный труд.

Конечно, приготовления Бергара не прошли незамеченными для жителей долины, и они, разузнав, в чём тут дело, тоже решили внести свою лепту и засадили всё вокруг яблонями и дивными цветами, заново замостили камнями дорогу, ведущую в замок, чтобы свадебному кортежу было удобно и приятно добраться до замка. Они покрасили свои дома в различные яркие цвета, и теперь долина напоминала сказочный городок на пряничной картинке. Радостное ожидание царило в Долине Счастья, как называли её сами жители. Все ждали Грёзу.

Грёза