Король-Рысь

Компаньонка Лиза сидела, надувшись, в карете и очень редко высовывала оттуда свой нос, разве только по необходимости. «Раньше принцесса уделяла мне гораздо больше внимания, прислушивалась к моим советам, дарила мне подарки, а теперь всё своё внимание отдаёт этой рыжеволосой дылде с дурными манерами, — обиженно размышляла она. — Только её увидела и сразу: „Я вам подарю всё, что захотите: поместье, земли!“. А мне, служившей ей верой и правдой столько лет, — ничего! Лиза, мол, обойдётся. Подумаешь, служанка и приживалка!» Недовольное выражение не сходило с её лица, но никто этого не замечал.

Несколько последующих дней прошли спокойно — никто нигде не терялся и не исчезал, а на кортеж больше не покушались разбойники и бродяги — то ли они в этих местах не водились, то ли уже были наслышаны о том, чем кончались нападения на эту процессию. Все вздохнули с облегчением и приободрились.

Утро выдалось на диво солнечным и спокойным. В лесу пели птицы, слабый ласковый ветерок обдувал лица путников, радуя их свежестью ароматов лесных цветов и трав. Наконец лес кончился, и путешественники выехали на пригорок, откуда открывался вид на огромную пустынную равнину, посреди которой одиноко стояло странное сооружение из высоких покатых камней серого цвета, ветром и временем отёсанных в странно-причудливые формы.

Торжественная потусторонняя тишина царила на раскинувшейся перед ними равнине. Животные и птицы там не селились — открытое пространство не располагало к этому, да и вообще место выглядело величественно и жутковато. Выжженная солнцем трава помертвело ложилась под копыта лошадей и колёса обозов. Люди заговорили тише: кто вполголоса, а кто и шёпотом.

— Равнина Тогара, — тихо произнесла принцесса.

— Что это за равнина? — спросила её Пипин.

— Один из путешественников когда-то давно рассказывал моему отцу, что равнина Тогара считается мистическим местом, где отчаявшиеся просят прорицаний богов. Если остаться там на ночь, то можно получить ответ на нужный вопрос. Во сне к вопрошающему является сам Тогар, бог прорицаний и ведовства, и даёт совет. Если ты его заслуживаешь.

— А если нет? — поинтересовался один из рыцарей.

— А если нет, — холодно ответила принцесса, — то у тебя отнимается один год жизни, так что с пустыми делами и вопросами сюда лучше не соваться.

— Вот это то, что мне нужно, — заявила Пипин. — Давай останемся тут на ночь?

— Мне как-то боязно, — ответила принцесса, — да и к Бергару надо спешить.

— Да ладно, подумаешь, один день, давай останемся?

— Извините, принцесса, что мы вмешиваемся, — обратились к ней Ихмар, Лорм и Шут, — мы бы тоже просили вас остаться тут на ночь. Есть вопросы, которые многим из нас необходимо задать Тогару.

— Хорошо, — махнула рукой Грёза, — если вы настаиваете и не боитесь потерять часть жизни, мы остаёмся.

Когда процессия приблизилась к самому капищу Тогара, день уже близился к вечеру. Видимость расстояния, которое надо преодолеть, порой бывает обманчива: то, что кажется нам близким, на самом деле оказывается весьма далеко. Так получилось и сейчас. Подъехав ближе, наши друзья были очень удивлены, когда обнаружили, что место уже занято. В самом центре на одном из камней сидел странный человек. В ярко-жёлтом одеянии, похожем на платье, с бритой головой и серьгой в одном ухе, босоногий. Небольшая истрёпанная кожаная котомка лежала у его ног. Казалось, что человек их даже не заметил. Один из рыцарей подъехал к нему и легонько пощекотал его остриём копья в спину. Человек медленно повернул голову в его сторону.

— Что вы хотите, любезный? — спросил он, нимало не удивляясь и не пугаясь.

— Мы хотим расположиться здесь на ночлег, — ответил рыцарь.

— Располагайтесь, — предложил человек, — места здесь много, хватит всем.

— Кто вы, почтеннейший? — спросил его Шут, прервав разговор человека с рыцарем и отсылая последнего взмахом руки прочь.

— Я Ахмун Ра, потомок клана Солнца, — ответил человек, оставаясь по-прежнему неподвижным. Мои предки издавна служат богу Ра, посвящая всю свою жизнь обретению света, чтобы нести его людям. Я ещё только ученик. Мои изыскания связаны с поиском своего пути Солнца, потому что каждый из нас ищет свой путь и свою тропу в этом мире. Я пришёл сюда за ответом, который надеюсь обрести. Присаживайтесь. Места под солнцем хватит всем. Оно одинаково светит бедным и богатым, глупым и умным, жадным и щедрым. Но познать сущность света и нести в себе его частицу может только избранный. Ваш путь не зря пересёкся с моим, мы должны ждать знака. Линии судьбы почти не пересекаются в этом месте, значит, ответ для нас будет един.

Первым присел к Ахмун Ра Ихмар. Он чувствовал в словах незнакомца искренность истинного Творца Пути — человека, торящего тропы Светлых. Старый волшебник не раз слышал всевозможные байки про Творцов Пути — людей в жёлтых балахонах, но ранее ему не доводилось общаться с ними.