Король-Рысь

Король-Рысь принялся кружить вокруг Маргиссы, выбирая момент, чтобы вцепиться ей в горло. Его охотничьи и звериные инстинкты затмевали собой все прочие чувства. Шерсть на загривке встала дыбом, он приготовился к прыжку. Мягкие лапы пружинили на лесном мху, мышцы сжались, когти были наготове, стремясь превратиться в опаснейшие лезвия и распороть горло колдуньи.

— Ну иди ко мне, кисонька, — прошипела колдунья. — Ты помнишь предсказание и предостережение, данное тебе Фрайей? Не думай, что я не знаю о вашей встрече. Ты можешь навсегда остаться в этой чудесной шкурке, пока до тебя не доберутся охотники и не украсят тобою каминный зал, гордясь таким великолепным экземпляром. Ну же, Король-Рысь, что ты медлишь? Вспомни, что ты больше всего на свете любишь самого себя. Ты никогда не продашь свою шкуру за другого, я же знаю. Ты любишь деньги и свободу, красивых женщин и вино да тихие философские беседы у камина. Зачем тебе это? Переходи на мою сторону, и ты снова станешь человеком. Ты получишь всё, о чём можешь мечтать, только дай мне завершить ритуал. Мы станем с тобой властителями мира, обещаю. Иди, помоги мне. Убей Пипин, уничтожь Ахмун Ра, и ты будешь выше всех королей мира. Такой власти ещё не бывало!

В это время Ахмун Ра прикладывал все усилия, чтобы не дать Моране прорваться в этот мир и стать Тёмной силой в новой земной ипостаси. Глаза её, антрацитово-чёрные, бездонные, пытались парализовать волю потомка Света, но, похоже, он был единственным из живущих на земле, кто не цепенел от её жуткого смертельного взгляда. От белого жертвенного камня разило диким смрадом потустороннего загробного мира Мораны. Руки Ахмун Ра летали, как птицы, вычерчивая диковинные завитки и знаки в воздухе. Посох раскалился докрасна и стал огненным, хотя и не причинял магу ни малейшего вреда. Ожерелье на его шее засверкало иссиня-белым цветом, медленно переходящим в радужный спектр, и от камней рассыпались искры. Защитник изнемогал в борьбе, но не сдавался. Не оборачиваясь, он крикнул Королю-Рыси:

— Спасайте и уносите Дара подальше от этого места, иначе я не остановлю её! Она уже слишком сильна. Скорее!

Казалось, что мир перестал существовать, когда Король-Рысь в прыжке полоснул когтями по горлу Маргиссы. От толчка она завалилась на спину, и опустившийся сверху на неё Король-Рысь вонзил свои зубы прямо в горло колдуньи, разодрав его так, что мгновенно перегрыз позвоночник, и голова Маргиссы отлетела в сторону, только скрюченное тело ведьмы ещё извивалось и пальцы скребли по земле, пытаясь ухватиться за пучки травы и приподняться.

— Чем быть властителем мира рядом с такой уродиной, лучше на всю жизнь остаться кошкой, — сплюнул Шут и бросился к жертвеннику.

Он осторожно стащил с жертвенника Дара, мягко, одними губами сжав его ручонку в окровавленной пасти, и с удивлением увидел на одном пальчике странное кольцо — это было Кольцо Жизни. Сразу после рождения сына Грёза надела его на младенческую ручонку, словно провидя опасности, поджидавшие её сына! Бедный Шут! Если бы он знал о свойствах этого кольца, то мог бы не рисковать своей жизнью, понимая, что магический амулет надёжно защищает своего владельца!

Пипин по-прежнему сражалась с марами и маарами, не давая им подойти близко. Непонятно по какой причине, но призраки боялись приближаться к ней, а скорее, к её мечу и, видимо, не могли причинить особого вреда, но тем не менее было видно, что силы Пипин на исходе. Тяжелейший меч в её руках вращался всё медленнее и медленнее. Девушка напрягала последние силы для того, чтобы поднять меч ещё и ещё раз, снова и снова.

Ахмун Ра и Морана, равные по силе противники, превратились в два луча — Света и Тьмы, которые то сплетались, то расходились, ударяя друг друга сгустками энергии и молниями. Внезапно раздался взрыв, и всё исчезло, только на один миг возникло необыкновенное радужное сияние. Исчезли Ахмун Ра, Морана, призраки, жертвенный камень. На поляне остались только Король-Рысь, Пипин и Дар.

Неожиданно засияло солнце. Пошёл мелкий серебряный дождь, и из него появилась Фрайя.

— Бедный Шут, — торжественно заговорила она, — ты пожертвовал собой, чтобы спасти Дара. Это благородный поступок с твоей стороны. К сожалению, пророчество должно остаться в силе, и ты не сможешь снова стать человеком, если только какая-нибудь любящая тебя королева не согласится тоже стать рысью и последовать за тобой. Если это случится, то, когда вы найдёте своё королевство, свой дом, вы снова превратитесь в людей. Но каждый раз, когда вашу страну будет поджидать опасность, ты будешь снова обращаться рысью и стоять перед выбором. И если ты ещё хоть раз отведаешь крови, то оставаться тебе в звериной шкуре до скончания веков.

— Спасибо, Фрайя, — усмехнулся Шут, — но пока поблизости я не вижу ни одной самой завалященькой королевы, готовой выйти за меня замуж.

— Я не королева, — смущаясь, промолвила Пипин, — но я бы вышла за тебя замуж. Ты храбрый, добрый и отважный. Ты лучше всех, кого я знаю.