"Король" с Арбата

Скрипнула калитка. Это Мишкин отец. Подтянутый, в желтых ремнях, в голубой фуражке. Прошел мимо, кивнул нам:

- Здравствуйте, товарищи!

- У вас папиросочки не найдется? - заискивает лохматый.

Летчик обернулся, нахмурился, покачал головой:

- Не курю. Да и тебе не нужно.

Лохматый садится на корточки, сплевывает вслед летчику.

- Не летчик, а ледчик. Лед на подводе возит.

Жиган громко хохочет и вдруг, словно подавившись, вытаращил глаза, пятится. На лохматого медленно надвигается бледный худенький Мишка, в руках дрожит топор:

- Повтори, гад, что сказал!

Взвизгнули девчонки, шлепнулся, споткнувшись, Славик. Женька прыжком сзади обхватил Мишку. В калитке застряли лохматый и Жиган.

***

Утром следующего дня я выскакиваю во двор и сейчас же натыкаюсь на участкового дядю Карасева. Рядом с ним Мишкин отец. Задрав головы, они смотрят на Мишкины окна. В рамах - ни одного целого стекла.

- Ничего, товарищ, разберемся,- козыряет летчику дядя Карасев.- Счастливого полета.

Кто- то тянет меня за рубашку. Оглянулся -за спиной Лидочка.

- Дело есть,- приставляет она палец к губам,- пойдем-ка.

Мы садимся на скамейку. Лидочка смотрит по сторонам, торопливо сыплет словами:

- Вечером мету пол. Так? За дверью на лестнице голоса. По-моему, Бахилин, Жигана и еще этого лохматого. Так? Жиган говорит: «Если завтра золота не будет, я пишу твоему отцу письмо без подписи. А в письме расскажу про твою кепочку». А Бахиля умоляет подождать. Лохматый про какие-то отполированные копейки намекает: «Подложи,- говорит,- копейки вместо дисков, и каждый день начищай. Отец и не заметит». Бахиля чуть не плачет, говорит: «Отец не заметит, так клиент потом заметит, скандал будет». А лохматый свое: «Все клиенты-интеллигенты, они в день по два раза зубы чистят. Сами надраят». Жиган горячится, опять грозит: «Не будет дисков, гони назад мой кинжал и еще про кепочку напишу». А Бахиля ему: «На, возьми свой кинжал». А Жиган смеется: «Казак назад не пятится, корова не бодается». Потом что-то их спугнуло, они стали говорить шепотом, и я ничего не поняла. Вот, Алеша. Что делать будем?

- Скорей ребят собрать. Пока никому ни слова. Молчок,- говорю я Лидочке. Она понимающе кивает.

И вот мы в сарае. Славик караулит снаружи у дверей. Лидочка торопливо рассказала все сначала. Лева снял очки, щурится в потолок, что-то вспоминает:

- Так, так. То-то тогда в магазине кепочка показалась знакомой.

- Чья она? - спрашивает Мишка.

- Бахилина,- подсказываю я.

- А ведь верно. У Бахили такая,- охает Лидочка.

- Давайте позовем Бахилю и все начистоту.- предлагает Женька.

- Иди, Рыжик, зови,- говорит Лева.

- Я боюсь. У него кинжал какой-то.

- Ну, иди с Алешкой.

- А если он не пойдет? - прикидываю я.

- А вы скажите, что мы нашли его кепку,- советует Женька.- Бегом прибежит.

Мы пошли. Я звоню у дверей, Лидочка за моей спиной.

- Кто там? - голос Бахили.

- Сережа, это мы,- говорю я.- Выйди на минутку.

- А зачем?

- Ну, дело есть.

- Какое дело? - осторожно спрашивает Бахиля из-за двери.

- Мы твою кепку нашли,- прильнул я к щели в двери. Дверь раскрывается. Бахиля быстро выскользнул к нам,

осторожно защелкнул замок.

- Какую кепку? - дрожат у него губы.

- Твою,- спокойно говорит Лидочка.- Пойдем в сарай. Он послушно идет рядом, по очереди засматривая нам

в лицо.

- А где вы ее нашли?

- Сейчас все узнаешь.

- А если я не пойду? - останавливается Бахиля.

- Тогда кепку не получишь,- оборачиваюсь я.

- Стойте, ребята. А кто у вас в сарае?

- Никого. Только киношники,- успокаивает его Лидочка.

Бахиля нерешительно двигается за нами. Мы заходим в сарай, усаживаемся. Бахиля стоит, не садится. Ему не терпится.

- Ну, где кепка?

Женька поднимается к двери, накидывает крючок, оборачивается:

- Давай микроскоп, получишь кепку.

Бахиля часто моргает, проглатывает слюну, садится.

- Какой микроскоп? - шепчет он.

- Такой. Что был в оптическом магазине, - кладет ему Лева руку на плечо.- Откройте дверь, темно. А ты, Славик, погуляй.

Солнце вбежало в сарай, и сейчас видно, как подрагивают у Бахили пальцы, как вдруг побелели его щеки.

- Вы все знаете, ребята? - заикается он.- Только отцу не говорите. Ладно? А Карасев знает?

- Где микроскоп, Сережа? - спрашивает Лева.

- У Жигана дома.

Мы ни звука. Молчит и Бахиля, щепкой царапает носок ботинка.

- Как же так случилось, Сережа? - тихо говорит Лева.- А ведь хотел с нами работать. А сам все с Жиганом.

- Я не хотел,- не поднимая головы, медленно роняет слова Бахиля,- он мне свой кинжал подарил. Сам его в цехе сделал. А потом подговорил микроскоп взять.

- Украсть? - уточняем мы.

- Ну, украсть. Я не хотел, а он кинжал обратно просит.

- Какой кинжал?

Бахиля лезет рукой куда-то сразу под рубашку и штаны.

- Вот он.

Блестит, искрится на солнышке полированное лезвие. Каждый из нас подержал кинжал, полюбовался, осторожно потрогал острие.

- Здорово сделал! - не удержался Женька. Бахиля показывает ножны, поспешно прячет кинжал, убежденно говорит:

- Отдам ему назад. Мучение одно.

- Какое же мучение, Сережа? - спрашиваем мы.

- Да так, разное,- уклоняется Бахиля.