Король с большой дороги (СИ)

Я не сопротивлялся чужим рукам, позволив обмотать себя веревками и затолкать на грузовую повозку, ведь главное сейчас - это попасть в замок, и не так уж важно, каким путем. Сквозь дырявый полог падали лучи света, у бортов стояли бочки и пара сундуков. Я прилег, с трудом протиснувшись между ними. Теперь можно передохнуть. В ближайшие три часа меня вряд ли побеспокоят.

Как вы догадались, оруженосец Велор - фигура вымышленная. Он лишь одна из многих моих масок. Разрешите представиться, Риддерк по прозвищу "Король". Именно так прошу обращаться ко мне впредь. Если же вам доведется услышать от кого-нибудь историю о Риде Корольке... Хотя это маловероятно. Слава липнет к тем, кто при титулах и деньгах, а простых парней решительно сторонится.

Та длинная и нелегкая дорога, что привела меня сюда, берет начало на далеком юге, в Мансане. Эта пограничная крепость тридцать пять лет назад стала местом грандиозной битвы между армиями нашего прежнего священного короля Вигмара Третьего Ненасытного и соседнего монарха Годелота Длиннобородого. Баталия длилась почти неделю и завершилась разгромом "травников", гори они в Вечном пламени. Мой отец, оруженосец рыцаря Теобальда Белого Щита, потерял в схватке правую руку, но вернулся домой с несметными богатствами.

Последующие годы были поименованы хронистами "Декадой процветания". Замки, такие же строгие как холодная природа этих краев, расцвели пестрыми коврами и отнятыми у южан гобеленами, повсеместно разбивали парки со статуями и фонтанами, а полотна художников свободно продавались даже на городских рынках возле прилавков с сукном и шерстью. Казалось, Бог лично спустился с небес и поцеловал в лоб мудрого Вигмара.

Перемены случились столь же внезапно, сколь и стремительно. Беда пришла с Лидиумских гор, налетела, подобно лавине, разрушив привычный уклад жизни. Напастью я, разумеется, именую нынешнего самодержца, нареченного Вителлием Первым Мужественным. Явившись четверть века назад из страны Осквы, что не отыщется ни на одной карте, он сразу объявил себя Великим Магистром Ордена Спецназа, Рыцарем-Толкиенистом, Лучшим Фехтовальщиком, наделенным Поясом древневосточной богини Каратэ, и будущим Президентом всей Сарпедонии.

Сперва чародей Вителлий плохо изъяснялся на нашем языке, но ловко использовал чары и колдовские предметы: самовоспламеняющийся факел, громобойный посох и магический дым, который выпускал изо рта, точно легендарный дракон Вимарк, убитый герцогом Фалько в тех самых Лидиумских горах. Кроме того, Магистр-волшебник вел речи странные, пророчествовал и кликушничал, предрекая Эру Железных Повозок, Великих Войн и Торжества Науки. Он яро осуждал короля Вигмара, именуя его узурпатором, тираном и деспотом, долженствующим устыдиться и добровольно снять с головы корону.

Война не заставила себя долго ждать. Сосед поднимал меч на соседа, брат на брата, и кровь лилась багровыми реками, радуя торжествующе потирающих ручонки "травников". Пользуясь случаем, они поддержали притязания Вителлия, женив его на младшей дочери Годелота Длиннобородого - Камесинне Златовласой. Две армии осадили столицу, где укрылся король Вигмар с преданными сторонниками. Венценосный наследник древнейшего Сарпедонского рода сражался, как лев, с превосходящим числом противником и чужеземной магией, но проиграл и погиб у подножия трона. Вителлий стал Первым государем-президентом, а союзники-южане получили в награду все земли по правому берегу Посидонии.

Это была вторая крупная неприятность, случившаяся с отцом, считая утрату руки. Его дом сожгли, жену и детей убили, а самого чуть не повесили. К счастью, за ветерана битвы при Мансане заступились церковники и помогли перебраться в глухое местечко на севере под названием Стылоборье.

Моя матушка, немолодая и тучная мельничиха, потерявшая мужа во время тифозного поветрия, охотно приютила вдовствующего дворянина, а через год на свет родился я, бастард сэра Альтарфа.

Пока Вителлий карал неугодных, наделял привилегиями любимчиков, назначал депутатов, их помощников и общественных попечителей, организовывал новые ремесленные гильдии, отбирал земли монастырей, возводил госпитали, школы и книгопечатные фактории, я мирно рос в глуши, не ведая ни бед, ни забот.

Гуляя по лесу с деревянным мечом на поясе, ваш покорный слуга кричал белкам, что отныне они имеют дело с Рыцарем-Толкиенистом, Магистром Королевского Ордена и будущим депутатом Государственной Думы Сарпедонии. Тогда-то меня и прозвали "Корольком", сравнив с птичкой, которая слишком громко и часто радует окружающих мелодичными трелями.

Каюсь, стоит мне найти хотя бы одного благодарного слушателя, как неиссякаемый поток болтовни буквально изливается наружу, точно мощная струя воды из фонтана. К четырнадцати годам я считался неисправимым пустозвоном и лгуном, досаждающим округе; она же беспрестанно уповала на чудодейственные свойства и крепость отцовского ремня..