Король Севера. Измена

Большего Илиен не знала, да и не хотела ничего знать, с нее достаточно того, как часто-часто стучит сердце, как потеют руки, и ее заполняет непонятное волнение.      Возвращение в замок, когда в нем оставались гости, всегда походило на приключение. Незаметно проникнуть в калитку у самых ворот. Практически на цыпочках, опустив глаза – мимо конюшни к кухне. Там, вдоль стены, чтоб не мешать суетящейся кухарке – мимо котлов, и по лестнице наверх. Через второй этаж – и вновь по лестнице, в башню, стараясь не столкнуться на узких ступеньках с каким-нибудь рыцарем-оруженосцем, которых так много приезжает с благородными лордами. Башня – ух, слава Богам, сюда мужчинам хода нет. Спальня младших сестер – Анжелы, Элейн и молчуньи Микелы. Следующая комната – ее и Иоли. Добралась.

Не успела Илиен прикрыть дверь, как она снова отворилась. В спальню дочери вошла леди Ирвинделл.

–Где ты была?

–У ручьев, где ирисы растут… Что такое, матушка?

–Сколько раз я просила не выходить из комнаты, когда в замке посторонние? – мать сурово нахмурилась. – Иоля тоже куда-то подевалась… Ладно, не важно. Я все гадала, когда ж ты придешь. Отец ждет.

–Где, мама?

–Иди в кабинет.

Илиен только кивнула. Леди Ирвинделл окинула дочь пристальным взглядом, осталась довольна ее внешним видом и махнула рукой служанке, до этого скромно сидевшей в уголке. Та последовала за молодой леди. Илиен только улыбалась уголками губ – она имела достаточное представление о том, что воспитание молодых девушек может быть несколько иным. Предосторожности матери казались ей пустыми.

Чтобы попасть в отцовский кабинет, следовало спуститься на нижний этаж, что Илиен сделала очень быстро. Из-за двери долетали звуки беседы, и это настораживало, но один из голосов принадлежал отцу, и девушка вошла.

Трое мужчин уставились на гостью, она же видела лишь одного… О, пятеро богов! Если б знать, что в кабинете у отца сам король, она бы ни за какие сокровища мира не пришла сюда!

Моэраль Холдстейн сидел у камина, вытянув длинные ноги в стоптанных сапогах. Простая одежда короля: темно-коричневого цвета, нигде ни вышивки, ни брошки, сильно выделялась на фоне пышного убранства кабинета: ярких гобеленов, позолоты и серебра. Взгляд притягивали ножны из плотной кожи с торчащей рукоятью меча, небрежно прислоненные к подлокотнику. Ладонь Моэраля задумчиво оглаживала их, проходя пальцами по богатой инкрустации.

–Илиен, вот и ты! – Теллин Ирвинделл пошел Илиен навстречу, видимо, что-то прочитав на ее лице. – Ваше величество, это моя старшая дочь. Дорогая, проходи, прошу тебя.

Девушка неуверенно сделала несколько шагов. Ее пугал король, и другой незнакомый русоволосый мужчина в малиновом камзоле, сидевший в кресле чуть поодаль. Под его вглдядом Илиен ощутила себя голой. Ощущение было такой силы, что девушка с трудом удержалась от желания прикрыться руками.

Но больше всего Илиен испугал отец, пропустивший дочь вперед и вставший у нее за спиной.

–Ваше величество, – тихо прошептала Илиен, потупив взор, и поклонилась.

Узор наборного паркета перед глазами расплывался, превращался в блеклое пятно. Она чувствовала, как кровь приливает к щекам, но справиться с собой не могла.

–Хорошо, – сказал вдруг король.

–Иди к себе, дочка, – тут же промолвил лорд Ирвинделл, и в голосе отца девушка уловила едва сдерживаемую радость.

Илиен стремительно развернулась и, обогнув отца, выбежала из кабинета. Она плакала, но не замечала слез. Он второй раз в их замке! И она снова ведет себя как дура!

Потерянная, Илиен ходила по комнате и не могла успокоиться. Сестры куда-то запропастились, даже не с кем поговорить. Мать Илиен даже не рассматривала – советчица из леди была как из спицы игла.

–Ну почему? – спросила девушка себя, уставившись в потолок. – Почему я даже говорить не могу в присутствии незнакомого мужчины?

«Это не так, – сказал внутренний голос. – Ты можешь говорить с посторонними, и ты это знаешь. Все дело в том, что тебе пришлось говорить в присутствии Холдстейна. А он для тебя – не просто незнакомый мужчина».

–Это не так! – громко сказала Илиен, и в этот момент дверь ее в покои растворилась.

–Дочь! – воскликнул лорд Теллин, не замечая, что напугал девушку поспешным вторжением. – В нашу сторону обернулось солнце! Моэраль Холдстейн согласился взять тебя в жены! Девочка моя, ты будешь королевой!

Поспешные сборы заняли три дня, из чего Илиен сделала два противоположных вывода: либо отец давно собрался отдать ее замуж и заранее подготовил приданое, либо лорда Холдстейна интересовало вовсе не приданое.

–Венчание состоится в Вантарре, это условие его величества, – радостно говорил лорд Ирвинделл, расхаживая по покоям дочери. – Я возражал, – «фошшрашал», – но, похоже, это для него существенно. Пусть. С тобой поедут служанки, всего пять женщин, остальных тебе предоставит муж… Ты ведь теперь королева, у тебя должно быть много слуг.