Король северного ветра (СИ)

Несмолкающий крик пронзал его сны. Беспрестанный, неотступный, он преследовал Артура в каждом сновидении, что являлось ему сегодня. Айтверну казалось, голоса взывают к нему - о чем-то просят, чего-то настойчиво требуют. На каждой запутанной дорожке страны грез, что превратилась ныне в страну кошмаров, этот крик преследовал его. "Прислушайся, приди к нам, отвори двери". Он не слышал. Не мог сосредоточиться. Один сон оказывался страшнее другого, и все вместе они затягивали наследника Драконьих Владык в вязкую, липкую паутину страха.

В остальном, он не смог бы запомнить сны этой ночи - за исключением одной, объединяющей их всех черты. Их наполняли бесконечные смерти и кровь. Мысленному взору Артуру являлись поля сражений, до самого горизонта усеянные трупами. Почти как тогда, на Горелых Холмах, только хуже. Затем перед его мысленным взором проступали лица мертвых друзей.

Руперт Бойл. Элберт Коллинс. Александр Гальс. Все, кого Артур считал близкими себе людьми; все, на кого он мог бы опереться в час, когда придет беда. Все, кого он предал или кто предал его. Вслед за погибшими товарищами появлялся отец. Холодная мраморная маска вместо лица, молчаливый укор. "Лучше, если дом Айтвернов возглавит кузен Роальд, нежели мой сын", - сказал лорд Раймонд в день, когда похитили Айну. "Что ж, папа. Твое желание почти сбылось".

После отца появлялся Гледерик Кардан. Делал шаг вперед из мрака - с усмешкой, приставшей к губам, с кровавой раной в груди. Человек, что мог бы стать королем Иберлену и сюзереном дому Айтвернов. "Айтверны не изменяют своим королям. Кроме меня. Я - изменник".

Имена погибших и павших всплывали в памяти. Их лица, неподвижные, немые, на секунду выступали из тьмы - лишь затем, чтобы потом вновь исчезнуть в ней. И каждый раз - один и тот же призыв, вновь и вновь рвущийся откуда-то из-за пределов иллюзии.

"Услышь нас. Откройся нам. Приди. Ты нам нужен. Ты один распахнешь двери".

Артур не мог. Он смотрел в лица убитых, сам словно паря в пустоте, и думал, что стал главной, а возможно и единственной по-настоящему весомой причиной всех этих бесконечных смертей. "Мои руки в крови. Моя хваленая честь пропитана дымом погребальных костров. Вот, что принесло миру мое нелепое рыцарство".

Крик не смолкал, но теперь захотелось сбежать от него - окончательно раствориться в пустоте. Хотелось больше ничего не знать, не помнить, не существовать.

Артур очнулся от того, что его трясли за плечо. Быстрая, хлесткая пощечина окончательно привела юношу в чувство.

- Вставай, - Кэмерон Грейдан склонилась над молодым герцогом Айтверном. Черные волосы упали ему на лицо. - Вставай немедленно.

Юноша резко сел в постели - так резко, что Кэмерон едва не отшатнулась.

- Обед уже подали? Остывает? - Артур старался говорить небрежно, но чувство подступившей беды не отступало. "Пока я спал, случилось что-то плохое - и теперь я узнаю, что именно".

Предчувствия не обманули его.

- Разведчики донесли, к лагерю Тарвела приближается армия. Будет здесь через час. Может раньше.

Артур невольно зевнул. Потряс головой, постарался сфокусировать взгляд. Получилось у него это плохо. Походный шатер, в котором юноша заснул часов пять или шесть назад, плавал перед глазами, казался вытканным из осеннего утреннего тумана. Голова болела, нестерпимо хотелось завалиться обратно в постель и дремать до самого Судного дня с его трубами, архангелами и Страшным судом. Что-то, однако, подсказывало Айтверну - выспится он теперь уже не скоро.

- Под какими знаменами идет это войско? - спросил Артур.

- В основном - под твоими. Золотой дракон на зеленом поле. Сомневаюсь, впрочем, - Кэмерон нахмурилась, - что эти солдаты пришли сюда изъявить тебе верность. Там еще видели отряд с грифоном Эрдеров и с оленем Гальсов. Всего - тысяч шесть или семь. Конница, позади пехота. Двигаются с севера, по Королевскому Тракту.

- Понятно, - Артур старался говорить спокойно. Отбросил одеяло, надел сапоги. Встал, опершись на подставленную вдовой Хендрика руку. - Где лорд Данкан?

- Ждет тебя на дворе, - Кэмерон смотрела внимательно и изучающе. Чуть кусала губу. Артур понимал - вдова прежнего эринландского короля не верит в него, ждет от него страха и паники. Это ни капли, впрочем, не обижало. Никто вокруг не верил в Артура - до такой степени, что юноше стало уже почти наплевать. - Готов выходить и беседовать с ним? - спросила Кэмерон. - Тарвел сказал, раз ты по закону регент, тебе и решать, что нам всем делать дальше. Можем отступать, можем принимать бой. Хотя отступить мы уже вряд ли успеем. Пока снимемся с позиций, эти молодцы уже будут здесь и все равно сядут на хвост. Кони у их авангарда, было сказано, резвые.

- Резвые так резвые, - Айтверн пригладил волосы, накинул плащ. - Пойдемте, сударыня. Я готов.