Король северного ветра

Артуру почти не пришлось раздумывать. Во многом он разделял позицию Кэмерон и сам не хотел бросать людей, вставших под его стяг. С другой стороны, было очевидно, что Клифф прав. Эвакуировать весь лагерь не получится – придется ограничиться лишь костяком конницы. Всем прочим, кто не покинет форт, мятежники, скорее всего, и впрямь не сделают ничего дурного. Хотелось на это надеяться.

– Господа капитаны, – обратился Айтверн к троице офицеров, – кому в большей степени подчиняются ваши роты, герцогу Тарвелу или вам?

– Нам, – ответил Паттерс без колебаний. Оба его товарища утвердительно кивнули. – Я со своими людьми перешел к Тарвелу на службу всего пару лет назад, покинув Тресвальда. Лирман здесь тоже недавно. Мы идем за тем, кто заслужит наше уважение, а старина Данкан его только что потерял.

Артур вдруг почувствовал, как в его голове формируется план. «Я потерял собственную гвардию вместе с Фалленом, но, возможно, обрету новую здесь? Раз Тарвел подвел меня, я вправе взять с него возмещение ущерба. Его собственными людьми».

– У нас тут шесть с половиной сотен добрых гвардейцев под началом, все с оружием и лошадьми, – доложил ему Паттерс.

– А рыцари и вассалы Стеренхорда, что скажете о них?

– Этими Данкан командует лично, и с ними лучше разговор не вести. Их здесь всего двести человек, бо́льшая часть осталась с Алистером. Остальное – копейщики и лучники.

– Я вас понял. – Артур подался вперед. – Господа Паттерс, Лирман, Греган. Вы сами признали, что я храбро сражался сегодня. В моих сундуках больше золота, чем у любого другого иберленского дворянина, и жалованье своим солдатам я плачу исправно. Один мой друг – наш король, другой – король Гарланда, – указал юноша на Клиффа, – и королева Эринланда – тоже на моей стороне. Предлагаю вам поступить ко мне на службу – жалеть вам о том не придется.

– Клянусь честью, – воскликнул Паттерс, – не предложи вы того сейчас, я бы сам просил вас об этом. Меня оскорбляет идея о службе человеку, из непонятных соображений заведшему нас, почитай, на верную гибель, – а вы, по крайней мере, можете нас спасти.

– Согласен, – поддержал его Лирман, а Греган просто кивнул.

– Что ж, господа офицеры, добро пожаловать под драконий стяг. Выслушайте мои распоряжения. Оповестите своих лейтенантов, а те пусть оповестят сержантов – в два часа ночи всеми вашими шестью сотнями человек выходим в рейд на противника. Те как раз собрались стать напротив нас лагерем, – объявим своим, будто намерены навести в этом лагере шороху. Сами же прорвемся сквозь их посты и будем скакать на запад столь быстро, сколько хватит духу, по Окружной дороге. Но никто, кроме нас, не должен догадываться, что наша вылазка – на самом деле бегство.

– Я понял вас, – сказал Паттерс. – Тарвела вы с собой не берете?

– Не беру. Герцог Тарвел останется командовать своими ленными рыцарями и челядью. Думаю, с предводителями неприятеля он как-нибудь найдет общий язык, и они отпустят его живым в Стеренхорд. А если нет… – Артур пожал плечами. – На нет и суда нет. Я уже не смогу доверять сэру Данкану в любом случае, – а значит, пусть лучше наши дороги разойдутся.

– Жестоко, – пробормотал Клифф, – но правильно.

– А вот я не уверена в правильности ваших решений, сэр Артур. – Кэмерон посмотрела на юношу едва ли не с вызовом. – Пусть мы не можем вывезти всю прислугу, я понимаю, подобное нам не по силам. Однако мы можем договориться с Тарвелом и уйти хотя бы вместе с ним и всеми его рыцарями.

– Договориться? – Айтверн едва не фыркнул. – Моя дорогая леди, простите, но когда я в предыдущий раз договаривался с этим господином, это стоило жизни моему другу Александру Гальсу. Хватит с меня договоров. Людям, присутствующим здесь, я доверяю, а сэру Данкану – больше нет. На этом любые прения и закончим.

По Кэмерон было видно: она готова спорить и дальше. Тем не менее эринландка сделала над собой явственное усилие и кивнула:

– Хорошо. Ты командир. Я не стану перечить.

– Замечательно. – Артур потянулся к большой головке сыра. – А теперь, раз мы определились с планами, продолжим обед. Я не думаю, что вечером враг еще раз осмелится пойти на приступ, – но исключать такой возможности все равно нельзя. Занимайтесь своими людьми, готовьтесь к ночи, а я останусь с пехотинцами на воротах. На случай, если состоится еще одна атака.

– Ты думаешь, – спросил Клифф, – Тарвел поверит, что ты вознамерился именно ночью напасть на вражеские отряды, а не сбежать налегке, оставив его одного?

– Может, и не поверит, – пожал Артур плечами, – но разницы уже нет. Собственной гвардии он только что лишился. Соотношение сил у нас получается почти равным, и междоусобной бойни не допустим ни он, ни я. Так что как-нибудь сэр Данкан переживет наш уход.