Король сусликов

— Погляди на этот голыш, — промолвила она, — мы таких немало нашли рядом с останками. Проблема заключается в том, что такие красавцы у нас встречаются только в горах. — Руз потерла камень и показала затянутую в перчатку руку, перемазанную в грязи: — Ртуть, цинк, мышьяк. Целый букет всякой гадости. Насколько я могу судить, это из отвала шахты. Мелинда сразу догадалась. Кости попали на поле откуда-то еще. — Она накрыла останки покрывалом. — Пойми, Стэн, я бы много дала за то, чтобы эти дельцы из «Золотого ущелья» убрались отсюда подобру-поздорову. И я в городе не одна такая. Да, мне не нравится курорт, меня воротит от его владельцев, но индейское захоронение — это подстава. Может, чья-то дурная шутка. Сейчас это уже не важно. Главное то, что Мелинда это поняла, и теперь ее нет в живых. — Кармен расстелила на столе карту и разгладила ладонями тот ее участок, где гребень горы Беллиэйк словно стрелкой указывал на заброшенный шахтерский поселок. — На протяжении многих лет рядом с рудниками охотились на лосей. Старатели рассказывали, что видели целые стада, преграждавшие им дорогу. Тут полно ловушек и западней, причем по большей части еще с доколумбовой эпохи. Местные прекрасно знают, где эти ловушки находятся. Когда у меня было побольше свободного времени, я где-то с год работала на полставки в Бюро землепользования. Составляла каталоги, делала фотоснимки того, что у нас тут есть, вносила координаты в систему GPS. Ты ведь знаешь, пожары начались неподалеку отсюда. У меня рядом с рудником охотничий домик. Копии всех данных остались там. Надо туда наведаться на этой неделе и все забрать, пока есть такая возможность, а то еще все сгорит к чертям.

Я подошел к металлической раковине. Там тоже лежали кости.

— Согласись, похоже на игру в бирюльки, — улыбнулась Кармен. — Я их как раз мыла. — Она взяла коричневую кость, напоминавшую узловатую рукоять молоточка. — Мужчина, около двадцати пяти лет, с отличными зубами… зубы, надо сказать, у них у всех были в превосходном состоянии… Хромал, причем сильно… Среди останков обнаружено три черепа. Большая часть остальных костей принадлежит одному и тому же человеку — как раз ему. Из-за хромоты мужчине приходилось большую часть веса переносить на одну ногу, поэтому мышцы на ней были более развиты. Об этом красноречиво свидетельствует вот этот выступ на верхней части кости. Знаешь, сейчас принято с грустью вспоминать о добром старом прошлом. Так вот, по меркам доброго старого прошлого двадцать пять лет считалось средним возрастом. Проживи он еще несколько лет, стал бы самым старшим в своей компании. Удивительно, как он вообще столько прожил с такой хромотой. Скорее всего, его постоянно мучили боли. — Она поднесла кость к лампе. — При этом мужчина не обладал особо высоким статусом. Видишь эти круглые отметины? — Кармен показала на продолговатые рубцы. — Они свидетельствуют о том, что ему приходилось часто таскать тяжести. В наши дни такие следы остаются на костях тех, кто занимается тяжелым физическим трудом. Вот только люди при этом в два раза старше.

— И отчего же он умер? — спросил я.

— Как и остальные — в результате черепно-мозговой травмы.

— А кто это? Ковбои или индейцы?

— Откуда ж тут ковбоям взяться в те времена? Сперва я подумала, что останки принадлежат небольшому отряду воинов. Поскольку никаких других следов обнаружить не удалось, сперва я предположила, что кости раскиданы по такой большой площади в результате естественных процессов. На костях пальцев и рук травмы оборонительного характера отсутствуют. Я бы непременно заметила, если бы люди полегли в бою. Но они все погибли одинаково.

— И к какому же выводу ты пришла?

— Все очень просто. Ответ буквально лежит на поверхности — даже обидно, что я сразу не догадалась. У нас тут не редкость оползни и обвалы. Индейцам не повезло, и они угодили под один из них. Другое дело, что попасть под обвал посреди долины, где находится курорт, просто невозможно. — Кармен сунула палец в зияющее отверстие в черепе. — Смотри, на первый взгляд это похоже на результат удара тупым предметом. Однако, если присмотреться к сколу, можно заметить, что отверстие проделано относительно недавно. Более того, проделано металлическим предметом. Стэн, индейцы не знали металла. Это подстава, чья-то шутка, причем сработанная на скорую руку.

— То есть строительные работы над объектом стоимостью миллионы долларов были свернуты из-за чьей-то шутки?

— Не знаю, кто этот шутник, но он получил помощь, откуда не ждал. — Руз расстелила еще одну топографическую карту, на которой были отмечены места, где обнаружили останки. — Ты погляди, на какой огромной площади они раскиданы! С таким рельефом этого просто не могло случиться. Ну, если говорить о процессах естественного характера.

— А что, если помогли сильные ливни? — предположил я. — Почву по весне размыло, и кости разнесло селевыми потоками.