Король сусликов

— Я слышал от полиции, что парень… ну, которого арестовали… в общем, он сознался, что был с ней, — сказал я.

— А-а-а-а-а… — понимающе протянула Кар мен. — Ты про мистера Йергена? Да, погибшая где-то за пару часов до смерти вступала в половую связь. Я бы сказала, все произошло по взаимному согласию. Помнишь, я тебе говорила, что перед смертью Мелинда некоторое время лежала на траве? Результатов анализов я пока не видела, но тут и так все ясно. Несмотря на дикую сушь, Йерген оставил на земле кучу следов. Так, что еще можно сказать? Следов борьбы не наблюдается. Я даже не уверена, что Мелинда видела убийцу, но она совершенно точно смотрела в его сторону. Мы нашли следы — человек шел вверх по склону, но их мог оставить кто угодно. Хоть рабочий со стройки, хоть пожарный — они там всю неделю крутились. Там вообще достаточно оживленно. Власти перекрыли старую дорогу, но народу на это плевать. Кстати, поступали сведения о выстрелах, доносившихся со стороны ранчо.

— А что с Йергеном?

— На нем обнаружили следы крови. Причем немало. А еще он был весь в ее волосах. Но при этом никаких царапин. На руках Мелинды тоже никаких следов. И под ногтями ничего подозрительного. Никаких ран оборонительного характера. Ноль. — Руз приподняла стопку папок и вытащила из-под нее конверт. — Извини, может, это и не имеет никакого отношения к делу… В общем, мне кое-что удалось обнаружить.

Я попытался подавить зевок. Извинился. Кармен подалась ко мне и ласково погладила по колену.

— Стэн, куча народу твердит, что ты просто ужасно выглядишь. Прости, но сейчас я вижу, что это действительно так, — промолвила она. — Ты по-прежнему работаешь по ночам? Совсем не спишь?

Я снова зевнул.

Тут Кармен взяла меня за руки и сдавила их.

Повисло неловкое молчание. Кашлянув, я спросил ее о костях, которые нашли на стройке.

— Говорят, ты присутствовала на раскопках?

Кармен кивком показала куда-то на другой конец секционной:

— Вызвалась добровольцем — помогать с инвентаризацией находок. Куча народу задействована на тушении пожаров, а главный археолог штата со всей своей командой сейчас на юге, потому что там строят автомагистраль.

Руз встала и подошла к стальному столу, накрытому белой простыней. Когда она ее стащила, я увидел аккуратно выложенные в ряд человеческие кости, которые были такого цвета, словно их варили в каком-то темном соусе.

Кармен взяла одну из костей, а несколько других передвинула на столе:

— На следующей неделе мне надо все это добро передать федералам.

В секционной пахло растворителем для химчистки. Вдоль стен выстроились полки с пластиковыми контейнерами. В центре помещения еще перед одним металлическим столом стояли два ряда школьных парт. На них лежали карты и чертежи. Кармен покрутила кость в руках.

— Большая берцовая, — пояснила Руз, показав на свою ногу. — Это с раскопок, которые вела Мелинда. Ее привлекли к работе, потому что у нее имелся опыт. Она уже занималась раскопками. Славное было лето. Тоже стоянка племени ютов. Видишь царапину на кости? Это Мелинда сделала забор материала для анализа. — Кармен отложила кость и взяла пробирку с каким-то порошком.

— И что же анализ показал?

— Он выявил следы ртути и мышьяка.

— Пардон, но я потерял нить, — помотал головой я.

— Полицейские нашли у нее в рюкзачке блокнот. Мелинда выяснила, что вещество, покрывающее кости, не из нашей долины. Содержание токсичных веществ слишком велико, при жизни в организм столько попасть просто не может. Кроме того, у нас в Золотом ущелье нет ни ртути, ни мышьяка. И еще: места у нас заболоченные, индейцы умерших здесь не хоронили. Да и охотники не стали бы вставать стойбищем на болоте. Торфяникам тысячи лет, а этим костям — лет триста. Никто никогда не находил тут столько останков, за исключением мест в непосредственной близости от золотого рудника.

Кармен достала из деревянной коробочки с решетом круглый камень.