Король троллей

Гномы принесли фонари, чтобы как следует осветить берег. Но от их усилий туман стал казаться еще гуще и непрогляднее. Ролло решил спуститься чуть ниже по течению, чтобы все разглядеть получше. Он увидел, как несколько огров заряжали огромный самострел, стоявший на подставке и напоминавший боевую машину – баллисту. Интересно, для чего такой большой понадобился?

Они зарядили его огромной стрелой, заканчивавшейся крючком, к которому была привязана веревка.

«Куда же они собираются стрелять?» – подумал Ролло.

Но тут он заметил среди огров командира Чомпа и стал искать укрытие. Однако любопытство было слишком велико, а в темноте Ролло надеялся остаться незамеченным.

Наконец сам Слюнявый явился осмотреть орудие. Потом прицелился в направлении противоположного берега – туда, где не было ничего кроме леса. Интересно, зачем нужно стрелять по деревьям?

Но уже через мгновение все стало ясно. Командир Чомп нажал на спуск, и стрела полетела сквозь туман к лесу. Затем двое огров потянули за веревку, проверяя, натянулась ли она.

Да, она была натянута. Тогда огры привязали ее конец к поваленному стволу. Получилось некое подобие веревочного моста.

– Нужно убедиться в том, что другой конец держится как следует, – сказал Чомп.

Слюнявый одобрительно кивнул, и Чомп прыгнул в бурлящую воду, схватившись за веревку. Он стал двигаться к дальнему берегу, держась за нее. Вода шумела вокруг огра, но он не обращал на это внимания. Вскоре Чомп исчез в тумане, хотя издалека все еще доносилось его рычание.

Ролло испугался, что им всем придется переправляться подобным образом. Может быть, и через Великую Бездну тоже заставят перебираться по веревке?

Он начал было подумывать о побеге, но потом вспомнил, как после побега выглядит Крункль. Правда, он точно не знал, что именно с ним случилось, но, во всяком случае, явно нехорошее.

Еще двое огров прыгнули в ревущий поток и двинулись к противоположному берегу. Толпа зашумела. К реке приблизилось несколько упырей. Впереди шел Стигиус Рекс, а рядом – гном Коротышка.

Ролло вернулся к своей бригаде, и Филбум спросил шепотом:

– Ты где был?

– Неважно, – ответил Ролло. – Но если будут снова искать добровольцев, всем молчать!

Было ясно, что должно произойти что–то важное. Тролли и огры застыли в молчаливом напряжении. Стигиус Рекс выглядел еще более серьезным, чем обычно. Казалось, он глубоко задумался и не обращает внимания на разные мелочи.

Слюнявый приблизился к Коротышке и, наклонившись, стал о чем–то шептаться. Тот обернулся к реке, потом удовлетворенно кивнул. Должно быть, речь шла о веревке.

– Слушайте все! Слушайте все! – воскликнул Коротышка. – Мы собрались на берегу Хладокипящей Реки, чтобы стать свидетелями чуда! Наш благородный господин Стигиус Рекс совершит то, чего никто не мог совершить на протяжении столетий! Он переправится через реку с помощью своей магии.

Гном понял, что его слова несколько неубедительны, и поспешно добавил:

– Это докажет вам чудесную силу властителя! Точно таким же образом мы построим мост через Великую Бездну!

– Никто не сможет переправиться через эту реку, – прошептал Филбум.

– Я видел, как это уже делают огры, – ответил Ролло.

Друг удивленно моргнул, но ничего не сказал. Все уставились на волшебника. Он стоял, скрестив руки на груди и закрыв глаза. На нем была привычная белая мантия. Стигиус Рекс выглядел, как и всегда, только казался даже выше.

И тут стало заметно, что его ноги оторвались от земли. Ролло схватил Филбума за плечо и встряхнул его.

– Смотри, он же летит!

– Что? – Филбум встал на цыпочки, чтобы получше разглядеть происходящее. В самом деле – чародей медленно поднимался над застывшей толпой. Даже Коротышка казался изумленным.

Волшебник раскинул руки и поплыл в сторону реки. Он медленно опускался, пока до воды не осталось несколько сантиметров, и вскоре скрылся в тумане.

– Это происходит на самом деле? – не поверил Филбум своим глазам.

– Ты же сам видел, – подтвердил Ролло. Он понял смысл происходящего, и это потрясло его. – Вот как, оказывается, волшебник собирается построить мост – с помощью магии! Он перелетит через реку!

Филбум удивленно присвистнул.

– Ну вот, а ты еще не хотел идти сюда!

Через несколько мгновений Стигиус Рекс вернулся. Опустившись на берег, он пошатнулся, но Слюнявый вовремя подхватил его. Ролло не видел лица волшебника, однако поза говорила о том, что эксперимент отнял у него много сил. Упырь подвел его к дереву, и чародей опустился на землю.

Началась бурная овация. Еще пару дней назад ни один из троллей не думал, что сможет увидеть великого волшебника, и уж точно не ожидал, что станет свидетелем чуда.

«Нет, это не трюк, – подумал Ролло. – Это настоящая магия!»

Тем временем чародей пришел в себя и что–то сказал Коротышке. Тот снова вышел вперед.

– А теперь, объявил он, – наш хозяин проделает то же самое с группой добровольцев! Поскольку они не способны творить чудеса, подобно Стигиу–су Рексу, то не должны мешать ему своей несобранностью!