Король умер, да здравствует король!

— Ага, — безучастно кивнул Цугимити, будто увиденное его совсем не удивило. — Во второй машине ещё один отряд.

— И когда ты собирался мне об этом рассказать?! — зашипел я в ответ и не думая скрывать своего недовольства.

Да если бы я знал, что для перевозки ценного груза подрядили клан Токугава, то ноги бы моей здесь не было. Перейти дорогу одной из самых влиятельных организаций Японии сродни выстрелу в собственную ногу. Никакой, даже самый здоровенный меч не стоил такого риска. К сожалению, включать заднюю было поздно. План по стравливанию избранных потомков уже приводился в исполнение. Было выбрано время и место, а наживка вовсю старалась, чтобы её заглотили. Впереди была лишь финишная прямая и любая оплошность сейчас могла здорово аукнуться впоследствии.

— Вот, — пожал монструозными плечами Цугимити, отчего автомобиль слегка покачнулся. — Рассказываю.

— Очень, блядь, своевременно!

— Заткнись, — в голосе Цугимити проскользнула угроза. — Ты привлекаешь внимание.

Я машинально поправил респиратор на лице. Всё-таки мы не были совсем уж кретинами и прилично замаскировались. Фургон, в котором мы просиживали штаны, принадлежал фирме, специализирующейся на борьбе с вредителями.

Согласно легенде, мы приехали для того, чтобы бороться с кленовой белокрылкой. Данный вид жуков являлся настоящим бедствием национального парка Мэйдзи-но-Мори, к которому относилась гора Такао. От мелких тварей страдали всеми любимые красные клёны, поэтому руководство парка частенько прибегало к услугам компаний, которые специализировались на борьбе с вредителями.

Да и припарковались мы в метрах тридцати от ценного груза. Достаточно далеко, чтобы на нас не обращали внимания.

После того как процессия из пяти асигару во главе с командиром-самураем скрылась за подлеском, я с облегчением выпустил воздух — пронесло.

Но что дальше? Второй микроавтобус никуда не исчез, а это значит, что груз всё ещё под охраной. Как минимум пятеро асигару и один самурай продолжали нести караул.

— Что будем делать? — спросил я у Нодзу.

— Ждать, — отмахнулся от меня гигант.

— А потом?

— А потом видно будет.

Около получаса просидели в тишине. Всё это время я обдумывал, как нам выпутаться из этой передряги и параллельно прихватить столь необходимый меч. К сожалению, ничего путного на ум так и не пришло. Конечным Итогом мозгового штурма стала «гениальная» идея об использовании волны Ку-айки на микроавтобусе. Но вот незадача, даже если волна и сумеет пробиться сквозь толщу металла, то как быть с приказом? Пассажир попросту не услышат моего голоса, а если начать орать, то эхо разнесётся по всему парку и мы привлечём ненужное внимание.

— Пора, — прервал мои размышления Нодзу.

Гигант распахнул водительскую дверь и принялся с трудом выкарабкиваться из салона. Действовал Цугимити на удивление спокойно и размеренно, будто его совсем не беспокоило близкое соседство с клановыми бойцами, поэтому я вполне закономерно решил, что у него есть план и тоже принялся выбираться из автомобиля.

Когда мы оказались снаружи, то обошли фургон и остановились у его задних дверей. С противным скрипом металлические створки распахнулись и моему взору предстали два садовых опрыскивателя для борьбы с вредителями и противогазы также в числе двух экземпляров.

— Надевай, — приказал Нодзу и подкрепил указание личным примером. Простенький респиратор полетел внутрь кузова, а ему на смену пришла защита понадёжнее.

Давненько я не использовал это дьявольское изобретение. Последний раз мне довелось примерить противогаз в армии и больше я с ним не сталкивался — чему был несказанно рад. Удовольствие от носки сего девайса весьма сомнительное. Душно, нечем дышать, да и линзы постоянно запотевают.

Кое-как, со скрипом натянув защиту на голову, я вслед за Нодзу подхватил садовый опрыскиватель.

— В баллонах слезоточивый газ, — из-за надетого противогаза голос Нодзу стал ещё глуше и мне с трудом удалось распознать искажённую речь здоровяка. — Как только подберёмся к транспорту, кидай баллон в лобовое стекло. Погнали!

— И это всё?!

— Ага, — второй рукой Цугимити подхватил зачехлённый нодати. — Сложные планы — полное дерьмо. Они никогда не срабатывают.

Не дожидаясь ответа, исполин развернулся и зашагал в сторону кланового конвоя. Помолясь, я последовал за ним. Вся надежда на то, что Цугимити не полный кретин и знает, что делает. Потому что предложенный им план не выдерживает никакой критики.

Когда расстояние между нами и микроавтобусом сократилось до десяти метров, здоровяк размахнулся и со всей дури швырнул садовый опрыскиватель в сторону автомобиля. С небольшим запозданием я повторил манёвр.

Лобовое стекло с сухим треском проломилось, но не разбилось вдребезги, как это обычно показывают в кино, а лишь пошло сетью трещин вокруг застрявших в нём баллонов.

Не успел я уточнить, что делать дальше, как вслед за резервуарами с газом полетел зачехлённый нодати и только в этот момент я понял, что ножен на мече не было. Бросок оказался столь силён, что лезвие вспороло маскировочную ткань.