Король умер, да здравствует король!

Тот, кому адресован вопрос не спешит отвечать, вместо этого он оттягивает указательным пальцем нижнее веко и показывает мне язык.

А ещё говорят «горбатого могила исправит». Что за бред? Да этого вредного засранца даже владыка подземного мира не сумел перевоспитать.

— Сам дурак, — с тяжким вздохом наклоняюсь и пальцами обхватываю рукоять, валяющегося у ног, кодати. Спустя мгновение полупрозрачная ладонь касается моей кисти и губы будто по наитию произносят. — Нитэн Ити-рю! Удар багровых листьев! Отправляйся в Ад мудила!!!

Глава 16

«Что ОН здесь делает?»

«Почему состоит из моей Рейки?»

«И откуда я, чёрт побери, знаю, как держать меч?»

Эти и другие вопросы стадом проносятся у меня в голове, пока руки заученно делают своё дело. «Удар багровых листьев» — я уже видел его ранее. Это тот самый приём из арсенала Акихико, который был скопирован «тенью» около трёх месяцев.

В тот день я впервые увидел Акихико в деле. Тогда он сражался с тремя якудзами на храмовой площади и не оставил вооружённым бандитам ни шанса. Но «Удар багровых листьев» был продемонстрирован не в самом бою, а после. Помнится, я сдуру попросил тогдашнего лидера босодзоку использовать на мне свой коронный приём и он, не раздумывая, согласился. Самого удара я тогда не заметил, уж слишком стремительным был выпад. И если бы не чёрная отметка на мостовой и ожог через всю грудь, то я бы и вовсе решил, что никакого удара не было.

С тех пор прошло много времени и моя реакция обострилась, но как бы я ни рассматривал «Удар багровых листьев» у себя в подсознании, я так и не смог понять, как эта техника работает. Даже хвалёная визуализация пасовала перед секретной разработкой семьи Миямото. Сейчас же всё изменилось. Тайна перестала быть таковой и пламенный удар растерял свою былую загадочность.

Я отчётливо вижу, как от моей ладони, что держит рукоять меча, распространяется слабая магнитная Ки. Она стекает по короткому лезвию кодати и начинает притягивать к себе нечто неуловимое и невидимое для человеческого глаза. Раньше я не мог понять, зачем нужна столь жалкая и едва заметная Ки на клинке. Но теперь я знаю. Ответ, как всегда, лежит на поверхности. Не нужно прилагать много усилий, чтобы намагнитить то, у чего нет веса. Молекулы кислорода с лёгкостью «прилипают» к клинку, а следом от моей ладони отделяется частичка громовой Ки. Она пробегает по цубе и перескакивает на лезвие. В тот же миг клинок кодати покрывается голубым пламенем и огненный росчерк обрушивается на братоубийцу. Короткая яростная вспышка бьёт по глазам избранного потомка и тот вынужден защищаться от удара вслепую.

Акио подставляет плоскость своего меча под пылающий протуберанец, но его потуги тщетны. Главный наследник семьи Миямото далеко не единственный пользователь магнитной ладони в этом здании. Рукоять кодати вихляет в моей пятерне и короткое лезвие играючи огибает препятствие. Клинок врага же сталкивается не с честной сталью, как было задумано, а с пламенной иллюзией. Через мгновение коварный выпад достигает цели.

Рукоять в моей ладони вздрагивает — это лезвие впивается в чужую плоть. С губ Акио срывается болезненный стон и избранный потомок вынужден отступить. Подслеповато щурясь он отмахивается своим тати и неуклюже делает шаг назад. Водолазка на левой стороне груди темнеет. Даже при плохом освещении я различаю длинный надрез, который тянется от левой ключицы строго вниз до последней пары рёбер. Ещё бы чуть-чуть и лезвие кодати распороло ублюдку живот. Жаль длины клинка не хватило, но даже так на моих губах помимо воли проступает кровожадная улыбка. Веселье только начинается, и вскоре я выпущу засранцу кишки.

— Выходит химера — это ты и почему я сразу не догадался? Этот паршивец Акихико не стал бы водиться с жалким хафу, — скрипит зубами избранный потомок. — Как тебе удалось сохранить дух этого никчёмного сопляка?!

А мне почём знать? До сегодняшнего дня я полагал, что образы моей Рейки — лишь отголоски памяти и ничего больше. Даже заскоки того же Вилли Пепа оправдывал своей больной фантазией. У меня были все основания так думать, ведь человеческий мозг странная штука — бывает в памяти всплывает такое, о чём ты даже и не подозревал. Возможно, когда-то давно я услышал пару скабрёзных фразочек на итальянском и Рейки выудила эти знания у меня из головы. Но логичное объяснение оказалось в корне неверным — я попросту не мог знать всех тонкостей «Удара багровых листьев».

Мурашки пробегают по коже, когда я осознаю, что позади меня стоит не просто сотканный из моей памяти образ, а духовная сущность самого Акихико. И пускай «телом» для потомка Мусаси служит моя Рейки, но никаких сомнений в том, что это погибший недавно Акихико у меня нет.