Король умер, да здравствует король!

— Ой, а я как раз на стол накрыла, — из дверного проёма показалась женщина средних лет с забранными в пучок волосами и мягкими чертами лица. Она элегантными и плавными движениями вытирала влажные руки о фартук. — Давайте скорее…

Когда мама Хоши заприметила меня, то образ примерной домохозяйки дал трещину. На мгновение в кротких глазах женщины блеснули опасные искорки. Длилась эта перемена какую-то долю секунды, а затем мне тепло улыбнулись. Вот только я не тешил себя пустой надеждой. Мама Хоши на поверку оказалась не примерной женой белого воротничка, а волком в овечьей шкуре. Я даже не удивлюсь, если окажется, что её Инугами сильнее, чем у младшей сестры.

— Добрый вечер, госпожа Ито. Я друг вашей дочери Серов Антон. — чтобы скрыть тревогу, я поспешно поклонился, после чего с запозданием добавил фразу, которую должен был произнести при входе в дом. — Простите за вторжение.

— Ну-ну, Антон, ты меня смущаешь. Не стоило так глубоко кланяться, подними голову, — нежным бархатным голосом попросила женщина и я не посмел ослушаться. — Хм, твоё лицо кажется мне знакомым…ой, что это я! Держу гостя у порога, проходи на кухню.

— Простите, что без подарка, — ещё раз поклонился я.

Ходить в гости с пустыми руками здесь не принято. Существовал даже целый ритуал по подготовке и передаче подарка. Но для полукровок и гайдзинов делались исключения. Причём работало это в обе стороны. Сразу вспомнилось, как Хоши приходила к нам с Ульяной в гости. Тогда «госпожа Ито» тоже не озаботилась подарком. Всё же с какой стороны ни посмотри, а мы хафу точно так же, как иностранцы не были частью японского социума и многие правила на нас не распространялись. С одной стороны, это порядком облегчало жизнь, с другой же — лишь увеличивало пропасть между этническими японцами и остальными нациями.

— Ничего, как-нибудь в другой раз, — Ито Мираи тепло мне улыбнулась. И всё бы хорошо, вот только едва уловимый намёк в её голосе меня не на шутку насторожил. Невинная фраза была больше похожа на угрозу.

Я украдкой бросил взгляд на лица своих сопровождающих, но ни Хоши ни её тётка, казалось, не заметили ничего подозрительного. Возможно, моя паранойя вновь дала о себе знать и я услышал то, чего не было. Хотелось бы мне в это верить, но разыгравшееся чувство опасности твердило об обратном.

После того как мы уселись за стол и были ещё раз представлены друг другу, завязался «непринуждённый» разговор и первый же вопрос матери Хоши поставил меня в тупик.

— Скажи Антон, а как вы познакомились с моей дочерью? — поинтересовалась Мираи.

Сидящая рядом со мной Ито Хоши поперхнулась удоном. Девушку можно понять. Детали нашего знакомство — это не те подробности, которыми стоило делиться. Мама Хоши навряд ли оценит то, как я угрожал её дочери и всяческие шантажировал девчонку. А уж про то сколько раз я лупил её драгоценную кровиночку по жопе и вовсе лучше умолчать, во избежание неблагоприятных последствий.

И о чём мне тогда рассказывать? — в голове была сплошная каша.

— Я её фотографировал, — соседке мой ответ отчего-то не понравился, поэтому она лягнула меня под столом.

— Фотографировал? — уточнила Мираи и с удивлением во взгляде посмотрела на собственную дочь.

— Да, Хоши пришла к нам в клуб фотографии и попросила сделать ей несколько снимков.

— Как интересно, — покачала головой хозяйка дома, после чего обратилась к нервничающей дочери. — Звёздочка[24], а ты мне об этом не рассказывала.

— У каждого свои секреты, тебе ли не знать мама? Да и фотки получились не очень.

Над столом повисла гнетущая тишина. Можно было только догадываться о том специально ли Хоши поддела родную мать, чтобы съехать с щекотливой темы или попросту перенервничала и ляпнула глупость не подумав.

— Ну да фотограф из меня тот ещё, — я попытался неловко разрядить обстановку и мне даже частично удалось воплотить задуманное.

— Тогда тебе нужно больше практиковаться, — поддержала мою игру Мираи.

— О, поверь, он практикуется. Частенько фотографирует своего учителя, — на этот разу Хоши поддела уже меня и откуда только узнала? Наверняка о наших злоключениях с Кобаяси ей поведал мой кохай. Больше было некому. Только у одного вредного засранца хватило бы мозгов так начудить.

— Как любопытно, — тут же заинтересовалась Мираи. — Антон, расскажи поподробнее?

О чём? Как я дважды становился соучастником покушения? Или об обосрнанных штанах сэнсея? Да лучше бы меня там на улице Инугами съел, чем вот это вот всё.

— Скажите, госпожа Ито, а вы чем увлекались, когда учились в школе? — отвечать вопросом на вопрос было невежливо, но у меня не оставалось иного выбора. Если разговор и далее будет идти в подобном ключе, то меня очень быстро раскроют. Лжец из меня тот ещё, поэтому разоблачение — это лишь вопрос времени.

— Да, мама, расскажи, мне тоже интересно, — наигранного энтузиазма в голосе Хоши было хоть отбавляй.