Король уныния

— Я знаю, что ты боишься, — сказал я. — Черт, я тоже. Я никогда не был влюблен и никогда не хотел быть влюбленным. Я понятия не имею, что люди делают в таких ситуациях, и, наверное, поэтому я здесь, выставляю себя на посмешище. — В моем голосе проскользнул намек на самоуничижение. — Если ты действительно ничего ко мне не чувствуешь, то я это принимаю. — Даже если это убьет меня. — Но если чувствуешь, хотя бы самую малость, то не делай того, что делал я. Не убегай от того, что возможно, лишь потому что боишься этого.

Это было прямолинейно, но Слоан всегда лучше всего реагировала на прямоту. Это была одна из многих вещей, которые я в ней любил.

— Я не стану лгать и говорить, что знаю, каким будет наше будущее. Никто не знает. Но я знаю, что, что бы ни случилось, мы разберемся с этим вместе, — мягко сказал я. — Мы всегда так делаем.

Слоан не двигалась, не говорила, но ее глаза светились подозрительным блеском.

Я глубоко вздохнул и приготовился к тому, что мне предстояло сказать.

— Завтра, на вершине Эмпайр-стейт-билдинг. Встретимся в полночь. — Именно тогда официально истекал наш испытательный срок. — Если ты не придешь… — Я проглотил осколки стекла в горле. — Я буду знать, каков твой ответ, и больше никогда об этом не вспомню.

Слоан еще неуверенно посмеялась.

— Ты что, повторяешь сцену из «Неспящих в Сиэтле»?

— Вообще-то, из «Сплетницы». Дорис была большой поклонницей, — сказал я с мимолетной улыбкой. Затем мое лицо погрустнело, а голос стал более нежным. — Я знаю, что ты считаешь счастливые случаи нереальными, Луна, но это не обязательно должно быть так. Ты просто должна сама в них поверить.

Она ничего не ответила. Я и не ожидал, что она ответит, но когда я вышел, в горле стоял ком. Я усомнился в своей стратегии.

Я пошел на огромный риск, поставив Слоан ультиматум, но мы были одинаковыми в той же степени, в какой и разными. Ей нужен был этот толчок.

Оставалось надеяться, что при этом я не совершил самую страшную ошибку в своей жизни.

ГЛАВА 42

Я не могла перестать проверять время.

Был час дня, до окончания испытательного срока с Ксавьером оставалось одиннадцать часов, но приближающийся срок убил мой аппетит, когда я накладывала себе салат в тарелку.

Если ты не придешь, я буду знать твой ответ и никогда больше не буду об этом вспоминать.

Если отбросить конец наших отношений, что произойдет, если я не приду? Мы перестанем работать вместе? Я больше никогда его не увижу? Разве последние два месяца исчезнут, как будто их и не было?

Я должна была радоваться этому. Именно этого я и хотела, но если это так, то почему меня тошнит?

В желудке забурлило несколько ложек салата, что я проглотила ранее. Разорвать все связи с Ксавьером было бы самым разумным решением. Мы не могли вернуться к прежним рабочим отношениям, когда я знала вкус его губ, его ощущения внутри меня и то, как он обнимал меня, словно…

— Привееееет. Земля вызывает Слоан. — Изабелла помахала рукой перед моим лицом, обрывая мои кружащиеся мысли. — Где ты?

— Прости. — Я попыталась съесть еще немного. На вкус еда была как картон. — Я просто задумалась.

— О сегодняшнем вечере? — глаза Алессандры сверкнули понимающим беспокойством. — Ты уже решила, что будешь делать?

В рабочие дни я обычно брала на обед еду на вынос, но я попросила своих подруг встретиться со мной в приличном ресторане, потому что мне нужен был их совет. Я рассказала им об ультиматуме Ксавьера. Их реакция была разной.

Изабелла хотела, чтобы я встретилась с ним. Вивиан сказала, что я должна поступить по велению сердца, но это не помогло, потому что мое сердце имело привычку делать ужасный выбор. Алессандра была на удивление нейтральна, но из всех сидящих за столом она понимала как никто, что мне важно принять решение самой.

Проблема заключалась в том, что времени у меня было не так много, максимум — несколько часов.

— Нет. — Я отбросила в сторону кусочек грецкого ореха; я забыла попросить администратора не добавлять его в мой салат.

Я не знал, какие блюда тебе больше всего нравятся, поэтому заказал всего понемногу. Но ни одного с грецким орехом.

Невыплаканные эмоции сковали мое горло. Я не плакала со вчерашнего вечера и не рассказывала о слезах девочкам. Они не имели никакого значения; это была физическая реакция, не более.

Я не позволяла себе задумываться о том, что же это за симптом.

— Я не должна идти. Я не пойду, — сказала я, убежденная на половину. — Встречаться с ним было бы глупо, верно? В конце концов, мы расстанемся, и лучше сорвать пластырь сейчас.

Изабелла нахмурилась, Алессандра молча резала курицу, а Вивиан сделала глоток воды, не встретив моего взгляда.