Король уныния

Я повернулся, мой рот изогнулся в улыбке, когда в поле зрения появилась Слоан, выведя меня из задумчивости. Я уединился в задней комнате, прежде чем начать общаться, но гости могли подождать еще немного. Им было чем развлечься. Слоан шла ко мне в переливающемся серебристо-белом платье и туфлях на каблуках, от которых ее ноги казались длиннее. Ее волосы рассыпались волнами по плечам, а в глазах блестели нотки озорства, когда она подошла ко мне.

Неважно, сколько раз я просыпался с ней по утрам и сколько раз засыпал рядом с ней, — от ее вида у меня никогда не перехватывало дыхание.

— Я не знаю, где он, но с радостью передам сообщение, — пробурчал я. Когда она прижала руку к моей груди, моя кровь запылала еще жарче, но я сохранил обманчиво непринужденную позу, пока ждал.

— Хорошо. — Слоан провела пальцами другой руки по моим волосам, поднесла мой рот к своему и мягко прижалась губами к моим.

Секунда. Две секунды. Три.

Поцелуй затянулся на третьем такте, прежде чем она отстранилась, оставив после себя вкус мяты и клубники.

— Передай это ему, — пробормотала она. — Поздравь его с днем рождения и поздравь с хорошо выполненной работой.

В моей груди затеплилось тепло, но я не смог удержаться от поддразнивания.

— С удовольствием, но не могли бы вы повторить это с самого начала? Я хочу убедиться, что понял все правильно.

Слоан закатила глаза, но улыбнулась.

— Только потому, что это такая важная ночь. — Она снова поцеловала меня, на этот раз глубже. — Ты сделал это, — сказала она, отказавшись от прежнего притворства. — Каково это?

— Довольно невероятно, и мы сделали это, — сказал я. — Я бы не справился без тебя.

Ее вера в меня поддерживала меня на протяжении многих неудач и разочарований последних четырех месяцев.

Она покачала головой.

— Я помогала, но все это стало возможным благодаря тебе. Не преуменьшай свои достижения. «Хранилище» — это твое детище. Ты ответственный за него.

Огонек тепла разгорелся в ревущее пламя.

— Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно я тебя люблю?

— Раз или два, но я не против услышать это снова.

— Я люблю тебя, — пробормотал я. — Más que cualquier otra cosa en el mundo (прим. Больше всех на свете).

На этот раз я поцеловал ее, и пусть это будет долго.

Время со Слоан всегда таяло, и мы могли бы остаться в нашем маленьком уголке на заднем дворе навсегда, если бы один из гостей не заметил нас и не прервал, чтобы передать мне свои добрые пожелания.

— Нам, наверное, пора присоединиться к вечеринке, — сказала она после его ухода. Ее щеки раскраснелись от наших объятий, но я видел, что она снова включилась в работу. — Все здесь ради тебя. Мы отпразднуем это наедине позже.

— С нетерпением жду этого, — сказал я с лукавой ухмылкой, от которой ее щеки из розовых превратились в красные.

Но Слоан была права, поэтому после последнего поцелуя — эй, это был мой день рождения, и я мог не торопиться — мы вышли на главный этаж, где вокруг бара с первой безалкогольной водкой от Markovic Holdings уже собралась толпа. Бармены творили волшебство, создавая потрясающие коктейли розового, голубого и зеленого цветов и подавая их в матовых бокалах, украшенных различными гарнирами. В другом конце зала, в алкогольном баре, собралась не менее многочисленная публика.

Вук занял свой столик в пространстве между двумя барами. Он сидел один, и трудно было сказать, доволен ли он, раздражен или безразличен. Он даже не обращал внимания на презентацию своего последнего продукта — он был слишком занят, глядя на что-то.

Я проследил за его взглядом до того места, где стояла Аяна со своим женихом, генеральным директором модного дома, который, по слухам, также был одним из старых друзей Вука по колледжу.

За этим не последует ничего хорошего.

Не успел я спросить Слоан, что ей известно об отношениях Вука и Аяны, как появилась Изабелла с фиолетовым моктейлем в руках.

— Привет, ребята! — буркнула она. — Отличная вечеринка, и с днем рождения, Ксавьер. Это место — настоящий хит.

Я улыбнулся ее энтузиазму.

— Спасибо.

— Итак, я искала тебя, потому что у меня есть идея для вашей серии Tastemaker. — Глаза Изабеллы сверкнули. В сочетании с внезапной ухмылкой Слоан это вызвало у меня тревогу.

— Как ты смотришь на то, чтобы устроить предварительный просмотр книги Вильмы Пебблз «Эротика динозавров»? — спросила Изабелла. — Я познакомилась с ней на одном из недавних мероприятий, и она дала мне предварительную копию книги «Проникновения птеродактиля». Это потрясающе, и у нее огромная аудитория поклонников.

Я моргнул, не понимая, подшучивает она надо мной или говорит совершенно серьезно. С Изабеллой всегда было сложно понять.

— Эм…

— Подумай об этом. — Она посмотрела в сторону, явно отвлеченная появлением другой кинозвезды. — Я пришлю тебе ее бэк-лист, чтобы ты смог прочувствовать ее книги. Я действительно думаю, что это будет веселое мероприятие!

Затем она ушла, оставив меня мотать головой.