Король уныния

На ближайшие две недели у меня была запланирована куча важных деловых встреч, но наш поцелуй взял мое внимание в заложники.

Физическое влечение было с момента нашего знакомства, но, кроме легкомысленного флирта, я так и не сделал ни одного шага навстречу, до Вальгаллы. Я говорил себе, что не хочу усложнять наши отношения или портить условия получения моего наследства, хотя на самом деле какая-то часть меня подозревала, что, поддавшись влечению, я не смогу остановиться.

Потом мы начали работать вместе, и я обнаружил, что под ее внешней сдержанности скрывается многослойность. Интеллект. Верность своим идеалам. Яростная преданность тем, кто ей дорог. И я уже не подозревал, а знал, особенно после того поцелуя, что Слоан Кенсингтон такой и была. Именно такой.

Единственная проблема лишь в том, что я сомневаюсь, что она чувствует то же самое, и даже если бы она чувствовала то же самое, ее защитные стены настолько крепки, что она никогда не признается в этом.

— Ты меня слушаешь? — отвлекла она меня от задумчивости, и вернула к текущей задаче.

— Конечно, — я слегка улыбнулся, что скорее было мышечной памятью, чем эмоцией.

Мы были в ее офисе в центральной части города. Это была наша первая личная встреча после библиотеки, и Слоан сразу перешла к делу, как будто нашего поцелуя и не было.

Я ожидал этого, но все равно было неприятно.

— Что я только что сказала? — она скрестила руки.

— Мне нужно заняться лицензиями, местоположением и персоналом. Я должен встретиться с Данте. У меня предварительное телефонное интервью с Mode de Vie по поводу запуска этого нового места, и, будучи любезной, председатель совета директоров Castillo Group прислала мне список кандидатов на пост генерального директора. — Искренняя ухмылка промелькнула в ее хмуром взгляде. — Я получу золотую медаль?

— За выполнение минимума? Нет. — Слоан постучала по своему планшету. — Хорошо, давай обсудим PR-стратегию для торжественного открытия. Я понимаю, что я, возможно, спешу, но, если все пройдет гладко, мероприятие состоится через шесть месяцев. Календари людей, вероятно, уже заняты, но я сделаю так, чтобы все получилось. Мы хотим, чтобы на мероприятии присутствовала группа влиятельных людей и законодатели трендов, и, если ты настаиваешь на том, чтобы привести своих друзей, тебе нужно взять их под контроль. Я не хочу, чтобы Тилли Денман снова воровала подарочные наборы.

— А разве это вечеринка, если Тилли не будет как обычно собой, клептоманкой? — Я зевнул, мне уже было скучно. Я бы лучше занялся логистикой, а не рекламой. — Мы занимаемся этим уже несколько часов. Давай пообедаем.

— Сейчас одиннадцать утра.

— Тогда поздно позавтракаем.

Слоан нахмурилась.

— Будь серьезным. Я пытаюсь тебе помочь.

— Я серьезно. Джиллиан! — воскликнул я.

Ее помощница просунула голову в кабинет.

— Да?

— Слоан уже поела?

— На завтрак она съела банан и выпила черный кофе, — ответила Джиллиан. — Это было как раз тогда, когда я пришла в офис, то есть около семи сорока пяти.

— Спасибо, дорогая.

— Рада помочь, — она улыбнулась мне, не обращая внимания на смертельный взгляд своего босса, пока зазвонивший телефон не вернул ее к столу.

Я снова повернулся к Слоан.

— Банана и кофе не хватит на три часа. Нам нужно топливо. — Я достал телефон, уже заказывая Uber. — Пойдем со мной на бранч, и после него я весь в твоем распоряжении, и даже пройдусь по всему списку приглашенных.

— У меня есть другие рабочие обязательства, кроме тебя.

— Конечно, но не сегодня. Джиллиан упомянула, что очистила твой календарь сегодня днем, чтобы ты могла успеть просмотреть электронную почту, и ты можешь сделать это где угодно.

Слоан поджала губы, но в конце концов согласилась. Двадцать минут спустя хостес посадила нас за столик в «Амели», одном из многочисленных ресторанов в ресторанной империи Лорентс. Я учился в школе-пансионате вместе с Себастьяном Лорентсом, и мне было гарантировано место в любом из их заведений.

Мы сделали заказ. Я добавил бездонные мимозы, к большому неодобрению Слоан, но бранч не бранч без шампанского, а «Амели» было одним из тех прекрасных мест, где его подавали бесплатно.

За пределами офиса, подкрепившись выпивкой и под защитой болтовней других посетителей, я наконец заговорил о слоне в комнате.

В конце концов мы должны поговорить об этом. Я бы предпочел поговорить сейчас, чем ждать, когда это в будущем взорвется.

— О том, что случилось на днях…

Слоан напряглась.

— Не надо. Сейчас неподходящее место и время, чтобы обсуждать это.

— Мы пьем мимозу в публичном месте в прекрасный четверг. Я не могу придумать лучшего места и времени для обсуждения.

Официантка принесла еду. Слоан подождала, пока она уйдет, прежде чем ответить.