Король ветра и лорд огня

Она уверенно повела его за собой в глубину сада. Там, под столетним вязом лежал большой валун, вокруг которого росла густая высокая трава и бил подземный ключ с чистой как серебро водой. Фаррин, аккуратно подобрав полы юбки, уселась на валун и сказала:

– Садись рядом, только, пожалуйста, не шуми, иначе он испугается и не придет.

– Кто?

– Увидишь. Он должен быть где-то здесь, возможно, придёт не сразу…

Эдан сел рядом с ней и прислушался. В саду было тихо, лишь стрекотали цикады, и редкая птица подавала голос среди ветвей каштанов. Фаррин что-то прошептала, вытянув вперед левую руку, и произнесла заклинание призыва. Сначала ничего не происходило, но, спустя несколько минут, раздалось приглушённое, мощное рычание. Казалось, оно исходило сразу отовсюду.

Эдан вскочил, выхватив из-за спины меч. Он сделал это вовремя: перед ними возник зверь-путающий-следы3. Эдан тут же загородил собой девушку.

– Бегите, Фаррин! – закричал он, приняв боевую позицию и, не медля ни секунды, перешёл в атаку. Зверь исчез и появился с другой стороны.

Фаррин уцепилась за плечи лорда, прокричав:

– Остановись, Эдан, он нам ничего не сделает! Это и есть то, что я хотела показать!

Эдан продолжал сжимать рукоятку меча. Поняв, что он так и не верит ей, Фаррин подбежала к зверю и ласково потрепала его по голове. Тот промурлыкал и потерся мордой о её ладонь.

Зверь-путающий-следы – это гигантская трехметровая пантера с лишней парой лап, а также парой щупалец на спине, являющихся основным оружием. Лапы и клыки он использовал редко. Благодаря врождённой магии, зверь проецировал свою "голограмму" – иллюзию на некоторое расстояние от себя, а сам оставался невидимым. Атакуя щупальцами с безопасной дистанции, он наблюдал, как его враги рубят воздух вместо него. Только самые могущественные антииллюзорные заклинания могли открыть его истинное местонахождение.

– Он ещё маленький, – заявила Фаррин остолбеневшему Эдану, который, наконец, убрал меч. – Ему всего полгода.

– Маленький?! Шутите! Да он метра полтора в длину! Как вам удалось приручить его? Это невозможно!

– Но ты же сам теперь видишь, что он прирученный, – лукаво ответила принцесса. – Я нашла его возле руин древнего храма в лесу. Наверно, его мать убили и он остался совсем один. Всё это время я о нём заботилась, и он ко мне привязался.

– Фаррин, ты самая удивительная девушка из всех, что я знал, – произнёс Эдан, впервые обратившись к ней на “ты”. Он стоял поодаль, наблюдая, как она гладит пантеру по черной, с синим отливом шерсти.

– О нём никто не знает, даже мой отец и сестра, – с некоторой грустью произнесла Фаррин.

– Почему ты показала его мне?

– Я хотела разделить этот секрет с тобой. Отец и сестра не одобряют того, что я столько времени уделяю животным, а ты, кажется, ничего не имеешь против.

– Ты права, я люблю животных и птиц. У меня когда-то был феникс.

– Был? А куда же он делся?

– Я отпустил его, – замялся Эдан, невольно вспомнив о том, при каких обстоятельствах передал феникса Дарреллу.

– Эдан, почему ты не защищался чем-то из магического арсенала? – вдруг спросила Фаррин. – Мне давно не терпится посмотреть на тебя в действии. Конечно, я не хотела бы, чтобы ты причинил зла моему питомцу, но…

– Прости, я не могу этого сказать, – вопрос застал Эдана врасплох.

– Жаль. А я слышала о тебе столько хороших отзывов, как об отличном воине.

– Я обязательно продемонстрирую свою силу, когда наступит подходящее время. Фаррин, я очень ценю то, что ты разделила свой секрет со мной. Это большая честь для меня.

Фаррин внимательно смотрела на него. Официальный тон Эдана никак не вязался с его смущённым видом, как будто она случайно узнала какой-то его секрет. От взгляда принцессы Эдану стало совсем неловко.

– Прости, Фаррин, мне пора, – он поспешил уйти. Достаточно с него было на сегодня неудобных вопросов.

Она огорчённо посмотрела ему вслед. Зверь-путающий-следы, каким-то образом почуявший настроение принцессы, уткнулся холодным носом в её ладонь, требуя, чтобы его погладили, и девушка не смогла удержаться от грустной улыбки. Завоевать доверие и любовь зверя было гораздо проще…

Глава 16

Несколько часов спустя лорд заметил возле фонтана Даррелла и Амайю, которые весело смеялись над чем-то. Эдан решил выждать, когда принцесса уйдет, чтобы поговорить с возлюбленным наедине. Может, у него наконец получится уговорить Даррелла вернуться домой?

Амайя вдруг обняла короля за шею и быстро поцеловала его в губы. Тот без колебаний ответил на её поцелуй. У Эдана ёкнуло в груди, он не поверил своим глазам. Его мир рухнул в одно мгновение.

Принцесса, нежно проведя пальчиками по щеке короля, улыбнулась, отпрянула от него, помахала ему рукой и ушла. Счастливо улыбнувшись, Даррелл направился к своим покоям. Эдан бросился за ним, догнал и ухватил за руку повыше локтя, резко разворачивая к себе.

– Эдан, ты чего носишься как бешеный? – недовольно спросил Даррелл, остановившись и вырвав от него руку. – Что это ещё за фамильярности, ты забыл, кто перед тобой?