Король желает жениться

— Пятьсот эльсов! Представляете! У меня до сих пор, стоит только подумать о такой громадной сумме, голова кругом идет! И это всего лишь за месяц непыльной работы. Да мой батюшка-цирюльник таких денег и за год не заработает! — захлебывалась словами стоящая на нижней ступеньке девушка в темном платье с ажурным воротничком, как у какой-нибудь гувернантки.

Эти их «эльфы» — местная золотая монета. Я еще плохо ориентировалась в финансовой системе Сантора и затруднялась подобрать понятный для себя эквивалент данной сумме, но, судя по тому, как блестели глаза девушки и сколько в ее голосе звучало восторга, зарплата у помощниц была не просто хорошая — отличная.

А если присовокупить к ней еще и бонусы, обещанные Лайрой за особое рвение, то становилось понятно, почему не все девушки бежали, спотыкаясь и падая, в храм Всеведущего. Скольким там повезет? Да и главный приз в итоге — сердце правителя и корону — отхватит всего лишь одна счастливица. А тут аж двенадцать девушек если и не обогатятся, то точно хорошо заработают.

В общем, я еще раз порадовалась, что не совершила глупость и не отправилась щупать Искру, а, последовав совету Ингвара, пошла к устроительнице.

Вскоре подали кареты, в которые мы и загрузились. Ее светлость ехала отдельно, нас же утрамбовалось по шесть штук в каждую, и мы не спеша покатили к белокаменному зданию. Было тесно, зато весело.

Пока ехали, я познакомилась со своими «коллегами». Напротив меня сидели сестры-погодки, почти близняшки, Линнея и Мирьям — рыжеволосые и курносые хохотушки, которые только и делали, что подтрунивали друг над другом. Рядом с ними устроилась тихая и по виду самая младшая из нас дочка аптекаря с Цветочной улицы — Ангела. По правую от меня руку расположилась Руни — та самая шатенка, что так радовалась будущей зарплате, и бойкая девушка по имени Северина.

Она с удовольствием рассказывала о себе и других не забывала расспрашивать. Вот и я не избежала ее внимания.

— А ты откуда родом, Мари? — поинтересовалась новоиспеченная помощница.

— Из Триуста, — назвала я городок, в котором якобы провела все свое детство, отрочество и недавнюю юность.

— Красивый край, — кивнула Руни. — Столько виноградников… А вина из Триуста какие вкусные!

Северина пододвинулась ко мне поближе, хотя я и так уже была впечатана в стенку кареты. Того и гляди расплющит.

— Скажи, Мари, а тот солдат, что тебя сопровождал и говорил с госпожой устроительницей… Кто он? — Глаза девушки заблестели.

Остальные тоже навострили уши.

— Он такой красавчик!

— А какой у него взгляд!

— А голос слышали? Такой волнующий, глубокий.

— Просто сказка, а не мужчина! — восторгались помощницы.

Не жалея эмоций, делились друг с другом впечатлениями относительно Раса. И, странное дело, мне это не очень нравилось, вернее, совсем не понравилось. Наверное, я просто не привыкла к такому щенячьему восторгу в глазах себе подобных, вот во мне и проснулось раздражение. Когда мы с Козловым встречались, я никогда не давала волю чувствам, просто не привыкла обнажать перед кем бы то ни было сердце. Да и романтик из меня так себе. Думала, после замужества оттаю, но ничего не поменялось. Игорь даже шутя называл меня Снежной королевой.

А теперь я была рада, что никогда не признавалась ему в любви. Так, в мыслях иногда могла назвать «любимым». И то, как оказалось, зря.

Ну да ладно, доберусь я еще до тебя…

Рассказ о нападении криминального элемента столицы и моем счастливом спасении двумя бравыми рыцарями вызвал в рядах помощниц еще больший ажиотаж.

— Ох, надеюсь, вы еще с ним встретитесь, — выдохнула Мирьям. — Из вас получится такая красивая пара!

— Забыла? — пихнула ее в бок сестра. — У Мари уже есть жених.

— Ну тогда надеюсь, что с ним еще встречусь я, — не растерялась Мирьям, и девушки дружно рассмеялись.

В общем, во дворец мы въезжали в отличном настроении, очень довольные знакомством. Понятное дело, кареты остановились у служебного входа — мы ведь не невесты, чтобы катить по главной аллее к парадной лестнице, но даже с торца дворец был великолепен. Все эти белокаменные башенки, увитые диковинным растением с искрящимися на солнце цветами, мраморные балкончики и обилие лепнины где только можно приковывали взгляд и вызывали у девушек восхищенные возгласы.

Через крыло прислуги нас провели до лестницы, а оттуда на второй этаж. Для помощниц ее светлости выделили аж целых шесть комнат. Мне досталась самая последняя спальня по коридору, которую предстояло делить с Севериной. Девушка была от нее в восторге, потому что только у нас имелся крохотный балкончик с видом на небольшой внутренний дворик. В самом центре его красовался облепленный мхом фонтан, от которого лучами разбегались мощеные дорожки, а по краю дворика зеленел аккуратно подстриженный кустарник.

— Красота! — Девушка с наслаждением плюхнулась на кровать.

Пусть спальня была маленькой и обставленной без изыска — две кровати, комод, платяной шкаф да сундуки по углам, зато света и уюта в ней было с избытком.