Король желает жениться

— Смотря какие зелья, — пожала плечами приказчица точно в таком же, как у меня, белом чепце, из-под которого выбивались темные озорные кудряшки. — От одного дня до месяца.

Я тихонько присвистнула.

— У моей подруги пропал голос, когда она попыталась изменить его с помощью зелья. Это вообще лечится? Я имею в виду, есть ли какое-нибудь антизелье, которое по-быстрому уберет нежелательные последствия?

— Есть, но мне нужно точно знать, что она приняла, — со скучающим видом ответила продавщица.

Отругав себя за то, что даже не поинтересовалась, чем именно угостилась Розалинда, я поблагодарила девушку за мини-лекцию и отправилась на поиски нэйлы Мовиры. С помощью своей палочки-выручалочки Маши быстро разыскала дом портнихи, и уже спустя минут сорок мы с ней бодро шагали к покоям Ренальдины.

Была вторая половина дня. До бала еще оставалось три часа, а я уже чувствовала себя так, будто последнюю пару недель пахала где-нибудь на галерах.

— Идти на бал с ракушкой? — презрительно скривилась невеста, оглядывая себя в зеркале.

Не знаю, чем ей не угодил морской аксессуар: смотрелось ненавязчиво и очень стильно. Вон Реня гирляндами украшений себя обвешала и что, разве стала красивее? Ничего подобного! Мужчины вообще в большинстве своем не клюют ни на драгоценности, ни на бижутерию. Это так, больше покрасоваться перед соперницами. К тому же его величество не елку к Новому году выбирает, а любимую королеву. Он за свою пусть и недолгую жизнь на женские побрякушки уже насмотрелся, его блеском камней не ослепить.

Я попыталась донести эту здравую мысль до капризной невесты, но та лишь презрительно фыркнула и заявила, чтобы я больше не смела давать ей свои плебейские советы.

Я безразлично пожала плечами. Не смела так не смела. Это ведь не мне замуж невтерпеж.

— Мари, меня все невесты обсмеют, — решила покапризничать и Роза.

— Не нравится — сними, — пожала плечами я. — Можешь рассказать о себе жестами. А что? Удивишь всех пантомимой.

Мы как-то незаметно перешли на неформальное общение, и Розалинда ничего против не имела. Все ее неудовольствие сейчас было направлено на ни в чем не повинное украшение.

— Но как только я его сниму, снова онемею, — совершенно верно подметила невеста.

— Зато не станешь посмешищем в глазах соперниц.

— Ты не помогаешь! — обиженно топнула ногой девушка.

Пришлось вставать с кресла, в котором я так хорошо сидела в компании яблока, успешно мной уничтожаемого.

— Роза…

— Антуанетта, — поправили меня сдержанно.

— Мне больше нравится Роза.

— Ладно, — сдалась невеста.

— Для тебя сейчас что главное? Впечатлить короля. Даже не сомневайся: споешь ты потрясно. Сегодня произведешь на балу фурор, а уже завтра все соперницы будут обвешивать себя морскими ракушками. Королева должна задавать тон и диктовать моду своему двору. А ты у нас кто?

— Неали Герен, — неуверенно пролепетала девушка. — Дочь графа Герен и…

— Ты — претендентка на санторский трон! Помни об этом и веди себя соответственно.

После моих слов Розалинда заметно приободрилась. Вздернула подбородок, вскинула взгляд и посмотрела на себя в зеркало совсем по-другому: уверенно, бесстрашно и даже с долей азарта.

— Ты права, — улыбнулась она. — Спасибо тебе, Мари, за помощь. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Главное, помни: поменьше говори. А если и придется, то лучше шепотом. Скажи, бережешь голос до выступления.

Невеста послушно кивнула, и я, догрызя яблоко, отправилась проведывать другую свою головную боль. Убедившись, что жирных пятен на юбке больше не видно, сказала Ренальдине, чтобы была готова к семи, а сама отправилась к себе на пятнадцатиминутный перерыв.

Марэю я послала искать Сердце океана, но больше чем уверена — она сейчас или гостей встречает, кареты которых заполнили площадку перед Анделиором, или в тронном зале все досматривает. Настроить мару на рабочий лад оказалось непросто.

В комнате столкнулась с Севериной.

— Ну, ты как? — устало спросила девушка.

— Чувствую себя жертвой вампира. Будто из меня всю кровь высосали.

Не знаю, поняла ли меня Северина, но переспрашивать не стала. Устроилась на кровати и прикрыла глаза. Я последовала ее примеру: рухнула на постель, чувствуя сильное головокружение. Казалось, нахожусь на дне лодки, которую раскачивало на волнах с каждой секундой сильнее и сильнее…

— Мари, проснись!

Оказывается, я провалилась в некое подобие забытья. Минут на десять, больше у меня просто не было. Со стоном поднявшись, умылась, поправила чепец и отправилась на плац. Ну то есть на встречу с ее светлостью.

Невесты были просто загляденье. Все как одна в светлых пышных платьях: розовых, голубых, цвета шампанского. На шеях, запястьях и в ушах жемчуга и сверкающие бриллианты. Глаза девушек сияли им под стать.

После очередной напутственной речи избранницам Рассарха Лайра озвучила, кто за кем будет выступать. Ренальдина своим огненным шоу открывала вечер, в то время как Роза должна была его закрывать.