Король желает жениться

Миновав длинную анфиладу, герцогиня остановилась перед закрытыми дверями, охраняемыми стражей. Кто-кто, а стража в мои планы точно не входила. Пришлось остаться в полумраке, за доспеховыми экспонатами.

Коротко постучав, устроительница отбора осторожно толкнула створку и проскользнула внутрь, утянув за собой и Розу. На ум приходило только два варианта: сейчас Рассарх, влюбившись в неали Герен без памяти, досрочно предложит ей выйти за него замуж. Или нас раскусили, и Розу попросят с отбора. А заодно и меня выставят из Анделиора.

Испугавшись такого развития событий, я оставила свое укрытие и засеменила к стражникам.

— Можно я тут с краешка постою и послушаю? — с надеждой заглянула им в глаза.

Боялась, меня отправят пинком под зад туда, откуда пришла, или, что более вероятно, доложат монарху. Ни один из вариантов меня не устраивал.

Охранники переглянулись.

— Да пожалуйста, — махнул рукой первый.

— Нам что, жалко, что ли? — поддакнул второй.

— Особенно для такой красотки, — плотоядно ухмыльнулись оба.

«Свободные», — поставила я им диагноз, после чего, больше не мешкая, приникла к замочной скважине.

Стражники тоже решили узнать, что же такого интересного происходит за королевскими дверями, и последовали моему примеру.

До меня донесся приглушаемый резными створками голос Рассарха:

— Меня очень впечатлило ваше выступление, неали Герен. Вы чудесно поете, и я был бы рад послушать вас снова. Например, завтра за ужином.

Ой-е. Это ей теперь что, постоянно придется ходить с ракушкой?

— Почту за честь, ваше величество, — пискнула в ответ невеста.

Зашуршали юбки — это Роза опустилась в реверансе.

— Вот! Я снова это почувствовал! — раздался другой голос с торжествующими нотками, и я заглянула в замочную скважину, к своей досаде обнаружив в ней Нахрефака. — Магия!

— Что скажете на это, неали Герен? — оставив покровительственный тон, резко спросил король.

Не знаю, как у Розы, а у меня мурашки побежали по коже от металлических ноток в его голосе.

— Я…

— Отвечайте, Антуанетта, — резко потребовала Белонезсская. — И перестаньте мямлить!

Понимая, что после ответов Розы моя жизнь в Анделиоре будет кончена и тогда никакого перстня, никаких заветных желаний, я громко постучала.

Голоса в кабинете смолкли.

— Пожелайте мне, мальчики, удачи, — шепнула солдатам.

— Удачи, — как-то не очень уверенно проговорили они, и я, перекрестившись, шагнула внутрь.

— Я тут… э-э-э… мимо проходила и… случайно услышала…

— Неали Омон? — ахнула герцогиня.

Верховный маг зло сощурился, а правитель, опустившись на край письменного стола, скрестил на груди руки.

— Говорите.

— В общем… — Я машинально огляделась и стала вдохновенно вешать лапшу на уши всем собравшимся: — Ваше величество, ваша светлость, ваше нахрефатство, неали Герен ни в чем не виновата! Она простыла, а я, вместо того чтобы отвести ее к лекарю, предложила ей пойти на хитрость. Она ведь так готовилась, так старалась. Сама все написала, сама положила слова на музыку. Да и мне очень хотелось, чтобы невеста, заботу о которой мне доверили, выступила достойно. Это все от благих намерений. Пожалуйста, не наказывайте нас строго. Мы обе очень-очень старались. Вас хотели порадовать.

Не знаю, наверное, показалось, но после моих слов воздух в кабинете разве что не заискрился от напряжения. Я чувствовала на себе взгляды — тяжелые, изучающие, давящие — и мысленно себя ругала. Нужно было не вестись на уговоры Розы, а рассказать обо всем Белонезсской. Но я пожалела дурочку, самонадеянно поверила, что у нас все получится, и вот теперь мы здесь. Роза глаз от пола не поднимает, а я не отвожу глаз от Рассарха, который с меня глаз не сводит.

Вот так как-то.

— Это возмутительно! — прервал наш визуальный контакт Нахрефат. — Начинать отбор с обмана, да еще и прибегать к магии…

— А разве только неали Герен воспользовалась магией? — не растерялась я и пошла в наступление. — Только сегодня утром я узнавала у его величества, возможно ли использование на балу чар, и получила добро.

— Мы с вами говорили о другой невесте, неали Омон, — и не думал подыгрывать мне король.

— Но правила ведь для всех одинаковые или я что-то не понимаю? — Я бесстрашно посмотрела ему в глаза. — Если одной невесте было разрешено применять магию, то почему другой нельзя?

— Неали Омон, — угрожающе протянула ее светлость, — вы забываетесь.

Подозреваю, больше никаких мне от нее подарков.

— Где вы вообще понабирали таких помощниц, герцогиня? — проворчал Нахрефат. — Пусть сейчас же собирает вещи и…

— Довольно! Оставьте нас, — перебил его Рассарх.

— Вас — это кого? — решил уточнить верховный гад.

— Меня и неали Омон. — Правитель резко выпрямился. — Возвращайтесь на праздник, неали Герен. И вы тоже.

— Ваша величество, я сама могу разобраться со своей помощницей, — заикнулась было распорядительница.

— В этом нет необходимости. Идите.

Всем спасибо — все свободны.

Роза выскочила из кабинета первой, за ней, что-то недовольно бурча, выкатился Нахрефат, ушла и ее светлость, оставив нас с его величеством наедине.

— Подойди, — тихо сказал король.

Не желая терять зря время, сам ко мне подошел.