Король желает жениться

Отблески света, мелькавшие среди деревьев, манили, интриговали. Да даже если бы это было не так, повернуть обратно все равно бы не смогла. Неведомая сила тянула меня вглубь королевского парка, заставляя нестись мимо беседок и фонтанов, мимо скамеек и статуй из светлого мрамора. Вперед, вперед, навстречу золотым огням.

Свернув на узкую, вихлявшую меж деревьев тропку, я прошла еще несколько метров, нырнула под увитую цветами арку и замерла, не веря своим глазам.

Повсюду, куда ни глянь, горели свечи (кто-то явно вознамерился спалить к крякам собачьим королевский парк): в беседке, среди цветов и даже… в воздухе. Они плавно кружили над белесым куполом, как будто танцуя, освещая накрытый на две персоны стол и Раса, прислонившегося к деревянной колонне.

— Доброй ночи, Мари. Проходи. — Он сбежал по ступеням, что вели в беседку, протянул мне руку.

— Что все это значит? — Я не спешила принимать приглашение. Не спешила растекаться воском, которого уже почти касалось пламя — пальцы солдата. — Вообще-то я спала.

— Спать на голодный желудок вредно. — Рас все-таки взял меня за руку, мягко потянул на себя. — Мне сказали, что ты сегодня почти ничего не ела, и я решил исправить это упущение.

Сегодня на нем не было униформы: лишь темные брюки, заправленные в ботфорты, и тонкая рубашка с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами.

Хотя какое там небрежно — провокационно.

Еще один Казанова. Неужели и на него античары не подействовали?

— Кто тебе сказал, что я ничего не ела?

— Разве это имеет значение? — Солдат улыбнулся, тоже провокационно. — Главное, ты здесь, и сейчас я буду тебя кормить.

— А как тебе такое развитие событий: сейчас я развернусь и уйду, а ты, так уж и быть, пока буду уходить, можешь любоваться моей филейной частью.

— Да там особо и нечем любоваться, проверял ведь уже, — совсем разочаровал меня брюнет. — А если не будешь нормально есть, то и вовсе ничего не останется. Растаешь.

Смотрите, как забеспокоился о моем заде.

— Нечем, значит, любоваться? — Я недобро сощурилась, гадая, что бы такое выдать остро-язвительное. Но мозг, в отличие от тела, все еще дрых и просыпаться в ближайшее время явно был не намерен.

Чего не могу сказать о своем обонянии. До меня стали долетать запахи, витавшие над столом. Умопомрачительные такие, волеистребительные и стойкостьуничтожительные.

— Ладно, — милостиво согласилась. — Так уж и быть, я с тобой поем. Самостоятельно. Кормить меня с ложечки не надо.

— Как скажет прекрасная неали, — расшаркался передо мной солдат и жестом предложил проходить в беседку.

— Тебя хоть за это не накажут? — Я опустилась на стульчик, на сиденье которого заботливо положили стеганую подушечку.

— Не накажут, потому что не узнают.

Оглядев ломящийся от блюд стол (вот честное слово, сейчас ножки подломятся), сглотнула набежавшую слюну и спросила:

— Где ты столько всего достал?

Всевозможные паштеты, икра, мясные и рыбные деликатесы — все выглядело просто пальчики оближешь. А на скамейке в стороне заметила горку фруктов и пирожные.

Нет, все-таки в чарах мары есть и свои плюсы.

— После бала осталось. А у меня на кухне имеются связи.

Что-то не припомню икру на фуршетных столах… Хотя у меня ведь не было возможности изучить там все досконально, а тем более попробовать.

Я в предвкушении потерла руки:

— Что ж, грех пропадать таким сокровищам.

Рас чуть заметно улыбнулся и, словно фокусник, подбросил в руке бутылку.

— Игристого вина?

— Почему бы и нет? — не стала отказываться я.

Раз уж все равно разбудили и притащили сюда.

Хлопок, когда из бутылки вылетела пробка, показался мне оглушительным. Я даже вздрогнула и опасливо заозиралась: вдруг сейчас сюда примчится всполошенная стража, а я даже поесть толком не успею. Заволновавшись, зачерпнула ложку черной икры и, как хомяк, отправила ее в рот.

Если Белонезсская узнает о полуночных застольях с моим участием, точно меня где-нибудь прикопает. А его величество ей в этом поможет: последнюю горсть земли бросит на мою безымянную могилку.

Вспомнив о любвеобильном монархе, назло ему сунула в рот еще одну ложку икры, теперь уже красной, и сказала:

— Я, кстати, на тебя обиделась.

— Когда это я уже успел перед тобой провиниться? — Рас наполнил бокалы игристым напитком и передал один мне, в котором белоснежная пена так и норовила выплеснуться наружу.

Но я ей это сделать не позволила, быстро ополовинила бокал и счастливо вздохнула. Вот это я понимаю: расслабляться после работы.

— Ты настучал его величеству на стражников, что вчера дежурили у ворот, и их отстранили от службы, — взглянула на него укоризненно. Схватив корзиночку с паштетом, с удовольствием отправила ее в рот. — Ну разфе так мофно?

Мм, вкусно-то как.

— Они не должны были тебя выпускать, — чуть нахмурился Рас.

— Если бы они меня не выпустили, мы бы прошлой ночью так и не увиделись.

— И то правда, — немного смягчился он.

— Но что уж теперь сокрушаться. Твоими стараниями и стараниями твоего разлюбезного монарха люди остались без работы.

Горечь, появившуюся на языке после этих слов, я запила остатками шампанского и протянула пустой бокал Расу, чтобы скорее его наполнял.