Король желает жениться

— Неуважаемый верховный маг, отвечайте скорее! И обязательно честно.

— Я-а-а-а, — Нахрефен продолжал кипеть от возмущения, — правая рука короля. Только я и его величество имеем доступ к сокровищнице!

— Как же вы удачно сюда заглянули, милейший. — Я потерла в довольном предвкушении руки. — Значит, так! Не будем терять понапрасну время. Сейчас вы отправитесь в эту самую сокровищницу и заберете перстень, который по вашему вредному совету его величество нагло украл у одной незадачливой мары. Большое такое серебряное колечко с ярко-красным камнем, очень смахивающим на булыжник. И перестаньте пучить на меня глаза! Никому ничего не рассказывайте и ни с кем не заговаривайте. В общем, ведите себя как обычно. Из хранилища, никуда не сворачивая, сразу отправляйтесь в покои посла Глахарры. Отдадите перстень мне лично и сразу забудете обо всем, что с вами произошло после того, как вы переступили порог этой комнаты. Все ясно?

— Да, — нехотя выдавил из себя мой уже почти засланный казачок.

— Ну вот и отлично. А теперь скорее козликом в сокровищницу за перстнем и так же быстро обратно.

Нахрефат с готовностью развернулся и… поскакал. Пришлось его останавливать и уточнять, чтобы шел нормально, а не изображал в коридорах дворца горного козла. Это явно привлечет ненужное внимание. А оно нам надо? Правильно, не надо.

Отправив верховного мага выполнять секретное задание, я схватила первый попавшийся листок с неразборчивыми каракулями и, оглянувшись на графины (может, стоит вылить, раз уж Нахрефата опоила?), решила оставить все как есть. Вдруг с верховным магом выйдет прокол. Тогда у меня еще останется король в запасе.

Выйдя из покоев Белонезсской, я мысленно воззвала к Марэе: «Скорее ко мне! Произошла корректировка плана. В сокровищницу отправился Нахрефей!»

Рассарх Санторский

Его величество задумчиво смотрел на разворот старинной книги. «Предания забытых королевств» — гласила почти истершаяся надпись на переплете. Обложка была сделана из кожи, уже изрядно потрепанной. Да и страницы рукописи оставляли желать лучшего.

Король не сводил взгляда с рисунка, смутно проступавшего на ветхом листке. На нем был изображен перстень, так похожий на тот, что он отнял у мары. С тех пор прошел месяц, а кажется, будто целая вечность. Рассарх прикрыл глаза, пытаясь воскресить в памяти образ морской красавицы. Не получалось. Вместо нее он видел Мари. Всегда видел только ее одну. Даже сейчас, стоило закрыть глаза. Даже после того, как убедился, что вместе им не быть никогда.

По крайней мере, ей уж точно не стать его королевой.

Глубоко уйдя в свои мысли, Рассарх не сразу заметил появление в библиотеке друга. Шаги капитана гвардейцев приглушала широкая ковровая дорожка, что вела к стеллажам, простиравшимся до самого свода.

— Ты снова здесь, — вместо приветствия проговорил ле Крон, отрывая правителя от нерадостных размышлений. — И сдалось тебе это украшение… Удалось что-нибудь найти?

Рассарх кивнул, поднимаясь из-за стола. Обойдя его, протянул другу раскрытую книгу.

— Здесь написано, что перстень принадлежал той самой маре, которая отдала за людей жизнь.

— Эта та сказка про морскую деву, которая в порыве чувств вырвала себе сердце и оно стало Искрой Сантора? — Доран заинтересованно разглядывал страницу с неясным наброском. — Все это выдумки, Рас. И история про мару, пожертвовавшую собой ради двуногих, как они нас пренебрежительно называют. И вот еще одна байка про… Сердце океана, — прочитал полустертое название.

— А вдруг правда? — Король усмехнулся. — Сердце океана, сердце мары… Вдруг это как-то связано?

— Как бы то ни было, а я пришел поговорить о другом. О… — начал было ле Крон, но Рассарх его перебил:

— Я водил Мари к Искре.

Военный помрачнел и спросил резко:

— Зачем?

— Но источник на нее никак не отреагировал, — задумчиво продолжал его величество, не обратив внимания ни на вопрос друга, ни на напряженные нотки, прозвучавшие в его голосе. — А ведь она влюбилась в меня. Не в солдата, а в меня настоящего.

— Рас… — Доран негромко выругался, понимая, что разговор будет не из легких. Пожелав себе удачи, осторожно продолжил: — О ней-то я как раз и пришел поговорить.

На этот раз от Рассарха не укрылось напряжение в голосе друга и взгляд, в котором отчетливо читалось… Сожаление?

Помрачнев, король требовательно спросил:

— Что ты выяснил?

— Мои люди нашли Мари.

— То есть как это нашли? — еще больше нахмурился правитель.

Доран кашлянул:

— Настоящую неали Омон. Замужнюю девицу с тремя детьми и фермой неподалеку от Нарта. Девушка, которая выдает себя за Мари Омон, самозванка. — Ле Крон замолчал, позволяя его величеству осмыслить услышанное и прийти к единственно верному при сложившихся обстоятельствах выводу.

Резко захлопнув потрепанный том, так что тот едва не развалился на части, Рассарх бросил его на стол и горько усмехнулся:

— Ну же, скажи это.

— Сказать что? — негромко переспросил капитан гвардейцев, борясь со странным желанием попятиться от монарха. Уж больно взгляд у того был темный. Пугающий, совершенно незнакомый.