Король живет в интернате

Она рассказывала тихо, спокойно, лишь по временам слегка запинаясь. А в широко раскрытых глазах Нинки, устремленных на мать, то и дело показывались слезы. Она всхлипывала и теснее прижималась к матери. Андрей тоже не сводил с ее лица сухих, блестящих глаз. И были минуты — он задыхался: к горлу подступал комок. Огромное чувство жалости, благодарности и любви охватило его. Но что он может сказать ей, чем отблагодарить? И вдруг обожгла страшная мысль — что будет с матерью, если она узнает о Зубее, о футболистах, о ключах?..

Заканчивая свой рассказ, Ирина Федоровна мельком взглянула на сына. Он сидел, низко опустив голову, и крутил в руках чайную ложечку.

Когда встали из-за стола и мать начала собирать посуду, Андрей, смущаясь, сказал:

— Я помогу тебе.

— Да зачем же! — запротестовала она, но всю ее так и обдало теплом от этого первого, еще робкого внимания сына.

В ту ночь Ирина Федоровна долго не спала. И опять вспоминала всю свою нелегкую жизнь, погибших детей, мужа. Неспокойное, прерывистое дыхание спящего Андрея возвращало ее к действительности. «Ведь он у меня чуткий, хороший. Я же знаю. Ну, ничего. Кажется, на поправку пошел», — с радостью думала она о сыне.

Утром Андрей вымылся до пояса под краном, растерся полотенцем. А потом, когда Ирина Федоровна за чем-то ушла к соседке, жившей этажом ниже, он стал выговаривать сестренке:

— Настригла бумаги, намусорила, а подмести за собой и не думаешь. Надеешься, что мать уберет. Будто самой трудно! Дай-ка веник… Смотри, как это делается… Ну, а теперь сама попробуй. Да не тычь веником! Ровно мети… Вот так, так, уже получается…

Как только мать возвратилась, Нинка принялась хвастаться: она подметала в комнате! Ее Андрюша научил!

— При чем тут научил! — оборвал он. — Раз намусорила — сама должна догадаться убрать. Няньку, что ли, приставить к тебе!

После завтрака он разогрел в баночке засохший гуталин и принялся чистить ботинки.

— Куда-то собираешься? — спросила мать.

— Воскресник у нас сегодня по сбору металлолома. Специально для новой железной дороги в Сибири.

— Вот оно что! — сказала Ирина Федоровна. — Что ж, иди. Нужное дело.

Простившись с матерью, Андрей сбежал с лестницы и в дверях парадного едва не столкнулся с Прасковьей Ульяновной.

— Здравствуйте, бабушка! — весело сказал он.

— А, здравствуй, касатик, — совсем, кажется, не радуясь неожиданной встрече, ответила она.

— Как живете, бабушка?

— А-а, — отчего-то вздохнула Прасковья Ульяновна и с тяжелой сумкой в руке пошла к лестнице.

«Что это она такая невеселая? — подумал Андрей. Вспомнив, что еще не видел Евгении Константиновны после возвращения из Крыма, он удивился: — А я ведь забыл зайти к ней!»

Фотография

К празднику Октябрьской революции четырем пионерским отрядам интерната присвоили почетное звание «отряда — спутника семилетки». Первым среди лучших был назван отряд шестого «А». Тот, что отличился по сбору металлолома. Другие классы собирали по двести — триста килограммов, а шестиклассники — полторы тонны!

Когда отряду шестого «А» присваивали звание «отряда-спутника», многие ворчали: где же справедливость, это бы каждый так мог получить звание! А ворчали вот почему. Пока ребята из других классов шныряли по дворам, выискивали старые тазы, ведра, прогоревшие печные колосники, пока ходили по квартирам и вели переговоры с хозяевами, убеждая их освободиться от ненужного хлама, — в это время во двор интерната вкатилась новенькая трехтонка. Из кабины выскочил сияющий вихрастый парнишка, а из кузова — его дружки, тоже сияющие, веселые. Это были ребята из шестого «А». В одну минуту борт машины был открыт, и на землю с тяжким лязгом повалились пудовые муфты, старые рессоры, погнувшиеся автомобильные оси.

Так шестиклассники утерли нос остальным ребятам.

Они были страшно горды этим и показывали точные расчеты, по которым получалось, что их металла хватит на девять метров знаменитой сибирской трассы. Другим ребятам оставалось только завидовать или ворчать:

— Работали бы наши отцы на автобазах — мы бы на целый километр навозили железа. А то подумаешь, отличились! За это и «спутника» им присвоили!

Но лучше бы ворчунам помолчать!

Если говорить честно, то звание «отряда-спутника» шестой «А» получил совсем не за это. Где самая образцовая дисциплина? У них. Где нет двоечников? Тоже у них. Кто лучше всех несет дежурство? Опять же они. Их отряд самый дружный, веселый и трудолюбивый. Они и потрепанные книги в библиотеке привели в порядок, и объявили войну подсказке, и стряпать научились. Проводили даже отрядный конкурс на самый вкусный и красивый пирог.

Вот им и присвоили почетное звание и признали победителями в школьном конкурсе чистоты!

Так и не пришлось Олегу Шилову полететь на самолете. Даже и на билет в оперный театр не мог рассчитывать. Вторая премия досталась хотя и седьмому классу, да только другому, из которого он когда-то ушел.

Но стоит ли жалеть об уходе? Ведь они не какие-нибудь перебежчики, они — добровольцы, как на войне. И разве малого добились? Обождите, объявят новый конкурс — они еще покажут себя!