Король зомби (сборник)

И кинулся вперед, спеша вырваться из сужающегося коридора. Там, у развилки, стены не двигались. Там Алексу ничего не грозит. Он был в пяти прыжках от спасительного выхода, когда споткнулся и упал, больно приложившись локтем о камень. Тут же попытался отжаться от пола, но плитка продавилась под ладонями и улетела в разверзшуюся перед глазами пропасть.

Алекс закричал. Пол провалился под ним вмиг. Навстречу бросилась черная дыра. Но падал Алекс недолго и вскоре повис вниз головой, чувствуя, как кто-то держит его за ногу.

Голинкер чудом успел схватить Алекса и теперь мычал от натуги и боли. Кололо в груди, стреляло в спине и ребрах. Ныли предплечья. Кружилась голова. Если бы Нол не успел вовремя вцепиться в ногу Голинкера, того утащило бы в бездну вместе с Алексом.

Нол помогал Голинкеру поднимать товарища, когда внезапно ускорившиеся стены прохода сдвинулись и, не причинив троице никакого вреда, с грохотом вернулись на место.

– Какая дрянь тебя укусила? – просипел Голинкер, когда они вытащили Алекса. – Мы ходили по воздуху, лезли сквозь металл… Тебя это не убедило? В этой чертовой пещере все не по-людски. – Он сплюнул кровь. – Здесь только Нол знает, что делать. Мы с тобой должны его слушать. И все. Так сложно запомнить?!

Алекс виновато потупил взгляд.

– Простите. Не знаю, что на меня нашло.

– Все ты знаешь, – сказал Голинкер и махнул рукой. – Веди нас дальше, Нол.

Нол покачал головой.

– Нам нельзя возвращаться к развилке.

– Ну раз нельзя, веди туда, куда можно!

И Нол повел. К развилке. Пропасть, в которую едва не свалился Алекс, легче всего было обойти, но здоровяк прошел над ней. Не по воздуху. По стене. Параллельно полу. Голинкер с Алексом повторили без лишних вопросов.

Следом Нол выбрал левый проход, в конце которого их ждала развилка из двух коридоров. Между ними к стене крепилась светящаяся золотом табличка с указывающей направо стрелкой. Голинкер с Алексом предположили, что идти в таком случае стоит налево. Нол же, почесав в затылке, пошел напрямик. Через стену.

За стеной находился зал с водоемом, освещенным тысячами факелов.

– Идти до вод, – просиял Алекс. – Вот, значит, где они.

– Что дальше? – спросил Голинкер.

– Подышать, – отозвался Нол. – Глубоко-глубоко.

Алекс с Голинкером вдохнули сырого, с запахами земли и плесени воздуха и выдохнули.

– Так сойдет? – уточнил Голинкер.

Нол полез в воду.

– Ты чего делаешь? – нахмурился Алекс.

– Как чего? Иду дышать.

– Ну мы же…

– Дышать не воздухом надо, – перебил Нол, – а водой.

Он нырнул и спустя мгновение исчез.

Алекс с Голинкером переглянулись: что ж, дышать так дышать.

Едва Алекс вдохнул воду, как оказался на мраморной плите, по обе стороны огороженной трехглазыми статуями в человеческий рост – каменными эйфами. Впереди плита обрывалась крутым каменистым откосом, по которому живым было явно не спуститься. Да и куда спускаться, когда внизу сплошь темень?

– Захочешь свалиться снова, я тебя ловить не стану! – предупредил Голинкер.

Алекс обернулся. Голинкер с Нолом застыли в двух шагах от круглого столика, на котором вращался светящийся волчок. За столом плита обрывалась.

– Волчонок, – прошептал Алекс, подойдя ближе. С рукава его куртки капало на пол. – Крутиться ведь должен волчонок.

– Может, ты неверно расшифровал? – предположил Голинкер.

– Верно. В слове было восемь букв. Восемь. Не шесть. Вероятно, это еще не конец…

– Волчонок и волчок – одно и то же, – сказал Нол. – Это детеныш волка.

– Именно, – кивнул Алекс, – но детеныша здесь нет.

Нол уже в который раз посмотрел на него, как на идиота.

– Как это нет? Он же прямо перед нами.

– Это не детеныш волка.

– А что тогда? – спросил Нол.

– Волчок.

– А как называют большой волчок?

– Его так и называют. Большим.

Нол покачал головой.

– Большой волчок называют волком. – Он подошел к столу, повернулся и, как лошадь копытом, ударом ноги послал его в пропасть вместе с вращающейся игрушкой. После чего широко улыбнулся и сказал: – Готово.

Алекс схватился за голову.

– Готово?! – взорвался он. – Да какого хрена ты сделал?

– Пнул стол, – отозвался Нол, – чтобы не брать волчок.

– Не брать?! Тогда на кой черт мы сюда тащились, а? Гребаный болван! Ты вроде свою дочь спасти хотел… Что, если это и был тот самый волчонок?..

Нол удивленно моргнул.

– А что, ты думал, их будет два? – И раскрыл ладонь, показав волчок. Рядом с ним лежал свернутый в трубочку пергамент. – Мы дошли до самого начала и теперь можем входить.

У Голинкера от облегчения подкосились ноги. Он уже думал – все, приплыли. Прощай, мечта, да здравствуют страдания. Но нет, еще не все потеряно.

– Дай сюда, – потребовал Алекс и протянул руку. Ему хотелось от греха подальше забрать волчок у Нола. Кто знает, что тот удумает? – Сейчас же! Нам нужно понять, как он работает.

Нол кивнул и спрятал руку с волчком за спину.

– Сначала я пожелаю дочери смерти.

– Подожди! – испугался Алекс. Ему нужно было что-нибудь придумать, причем срочно. Иначе Нол испортит себе жизнь. – Ты пожелаешь. Пожелаешь первым из нас, обещаю, но сначала мы прочтем пергамент. Тот, что ты держишь… Ладно? Вдруг там написано что-то важное.