Королева

Внезапно стоявшие прямо у нас на пути два папарацци исчезли, словно их унесло сильным ветром. Остальные попятились, их лица выражали весь спектр эмоций от страха до нервного возбуждения. Причина такого поведения стала понятна, как только три персональных стража Принца Риса с каменными лицами появились перед нами. Я не знала, испытывать ли мне облегчение или расстраиваться.

— Идёте с нами, — прорычал Баярд — светловолосый, наводящий страх глава стражей Риса.

Двое других стражей встали позади нас. Они повели нас сквозь толпу папараццей и зевак к VIP-зоне. Мускулистый охранник у лестницы бросил на нас всего один взгляд и отступил в сторону, пропуская. Я не отлипала от Теннина, пока мы поднимались по ступенькам, остро осознавая, что за нами следили сотни глаз.

Наверху люди спешно расступились, и я увидела Принца Риса и ещё двух стражей, которые поджидали нас в угловой кабинке. Как только мы подошли к ним, пятеро стражей сформировали свирепую стену между нами и остальным клубом.

— Джесси, ты в порядке? — спросил принц. — Они тебе не навредили?

— Я-я в порядке.

Мои ноги стали резиновыми. Как знаменитости справляются с этим на ежедневной основе?

Я несколько раз глубоко вдохнула, желая вернуть себе самообладание. Теннин продолжал обнимать меня, и я была благодарна за его уверенное присутствие.

— Она немного ошеломлена, — сказал он. — Спасибо за вашу помощь.

Принц Рис посмотрел на моего спасителя так, словно заметил его впервые.

— Теннин, верно? Разве ты не папарацци?

Теннин рассмеялся.

— Только когда мне это выгодно. Джесси — мой друг, и её благополучие важнее нескольких фотографий.

Принц одобрительно кивнул.

— Джесси хорошо выбирает друзей.

Мой телефон зазвонил, и я выдохнула, увидев, что это Виолетта.

— Джесси? Джесси, ты меня слышишь? — закричала она, как только я ответила на звонок.

Я без проблем услышала её на фоне шума.

— Успокойся, Ви, — сказала я более спокойно, чем чувствовала себя. — Я в порядке.

— Ох, слава Богу! Где ты? Я не могла добраться до тебя, а потом ты пропала.

Я поморщилась от паники в её голосе.

— Мой друг Теннин и стража Принца Риса увели меня. Я наверху в VIP-зоне. Вы с Лореллой можете встретиться с нами здесь?

Она громко хмыкнула.

— Да. Как только я выскажу этим придурошным фотографам всё, что думаю. Они не знают, с кем связались, — послышалась лёгкая ругань, за которой последовал приглушённый голос Виолетты: — Всё верно. Я с тобой говорю.

Я потёрла висок.

— Ви, пожалуйста, не затевай драку с папарацци.

Но она повесила трубку.

Теннин и Принц Рис засмеялись, и мой свирепый взгляд не остановил их. Я повернулась, чтобы протиснуться сквозь стражу, но Теннин поднял руку, останавливая меня.

— Ты не спустишься туда, — твёрдо сказал он. — Я сам приведу к тебе твою подругу.

— Ты её никогда даже не встречал. Она не станет тебя слушать.

Он усмехнулся.

— Я могу быть очень убедительным и лучше всех справлюсь с толпой внизу.

Он был прав. Я отступила назад, а он похлопал одного из стражников по спине, чтобы тот пропустил его. Как только он ушёл, я осознала, что оказалась наедине с Принцем Рисом — моим братом — впервые с тех пор, как узнала, кем он был на самом деле. Я понятия не имела, как с ним разговаривать, и боялась сказать что-то, чего не следует.

— Пожалуйста, садись, — он кивнул на мягкий кожаный диван позади меня. — Хочешь что-нибудь выпить?

— Я лучше постою, а вот вода была бы кстати.

Первоначальный шок от случившегося прошёл, и наступило смущение. Я не могла поверить, что так расстроилась из-за нескольких папарацци. Эти парни убежали бы с криками, если бы столкнулись лицом к лицу с тем, что видела я. Хорошо, что Фаолина здесь не было, и он не стал свидетелем этого. Он бы никогда не позволил мне забыть об этом.

Принц Рис налил стакан воды из графина, стоящего на маленьком столике, и протянул его мне.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.

— Думаю, рано или поздно, это должно было раскрыться.

Мне было интересно, что произойдёт, когда об этом узнает пресса, но это оказалось хуже, чем я себе представляла.

— Когда я впервые вошёл в этот мир, камеры и окрики привели меня в замешательство, — признался принц. — Мне до сих пор они не нравятся, но моя стража защищает меня от худшего.

— Как принц ты должен был ещё при дворе привыкнуть быть на виду.

Он улыбнулся.

— Да, но в мире фейри нет фотокамер. И никто там не посмеет так кричать вслед наследному принцу.

— Ты прав.

Я немного расслабилась и потягивала воду.

— Я должен признаться, — сказал он. — Я надеялся, что мы встретимся, правда, хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах.

Я крепко сжала пальцами стакан.

— О?

— Я получил большое удовольствие от встречи с твоим отцом и читаю книги, которые он мне посоветовал. Мне бы хотелось поговорить с ним вновь и услышать больше историй про охотников, — Принц Рис вздохнул. — Не могу это объяснить, но ты единственный человек в этом мире, с которым я ощущаю настоящую связь.