Королева

— Я не знал, рассказала ли ты ему о ребёнке. Я думал, что нет, потому что, если бы это было так, я не мог себе представить, чтобы он позволил тебе войти в комнату с этим бедным парнишкой, — продолжал он. — Я думал, что, если смогу хотя бы прервать беременность, это разорвёт одну из нитей, связывавших его с тобой, а тебя с ним. В конце концов, это не самый страшный грех, который я совершил, защищая Двор.

Я не могла пошевелиться.

— Сначала я думал, что ты просто мимолётная фантазия, а потом я отвлёкся. Я знал, что ты ему небезразлична. Настолько глубоко, что даже если бы я не знал, что ты его Мортус, я видел, что он не так легко выберет другую. — Его голос был хриплым, едва слышным. — Арик солгал тебе, Брайтон. Не было ни одного Летнего Фейри, готового сотрудничать с Зимним Двором, чтобы освободить этого монстра. Был только я.

Я не могла дышать.

— Я знал, что смогу передать ему сообщение через Нила, и я это сделал. Я встречался с ним дважды, и был момент, когда я думал убить его. Я захватил с собой кинжал в ножнах. Я мог бы это сделать. Древний был так высокомерен. У меня было множество возможностей. — Он продолжал смотреть на свои руки. — Но я его не убил. Не в первый раз, когда я сказал ему, что… что ты важна для нашего Короля, и не во второй, когда он сказал мне, что собирается использовать тебя, чтобы заставить Кайдена открыть Врата. Тогда я ещё не знал, что такое возможно. Я думал…

Шок от того, в чём он признался, вывел меня из оцепенения.

— Ты… ты причина, по которой Арик пришёл за мной? Ты знал, что я была жива? Что он держит меня там, мучает?..

— Я думал, он убьёт тебя. Я не знал, что он оставит тебя в живых, — сказал он, не поднимая глаз.

— Ты думал… он убьёт меня. Как будто это что-то меняет, делает его лучше, — прошептала я, не веря тому, что слышала.

Это был Таннер.

Строгий и правильный Таннер, который носил рубашки поло и брюки цвета хаки. Которого я легко могла представить играющим в гольф по выходным. Таннер, который был милым и всегда спокойным, который, как я знала, был влюблён в мою мать и был искренне расстроен её убийством.

Убитая Древним, которому он потом передал меня.

А теперь он пытался убить моего ребёнка.

— Как ты мог? — спросила я дрожащим голосом. Предательство ранило так глубоко, что это было всё, что я могла чувствовать. Это было больно, потому что я и за миллион лет не ожидала, что он сделает что-то подобное. Это больно.

— Ничего личного.

— Ты серьёзно? — воскликнула я. — Как это может быть ещё более личным?

— Я знаю, это звучит абсурдно. Ты мне нравишься, и ты знаешь, что мне нравилась твоя мать…

— Как ты мог это сделать? Я доверяла тебе. Моя мама доверяла тебе. — Нарастающая волна гнева смыла боль от его предательства. — Кайден доверял тебе.

— Я знаю. — Тогда он поднял голову. Слёзы потекли по его лицу, и вид их привёл меня в ещё большую ярость. Какое он имеет право расстраиваться? Он пытался убить нашего ребёнка. Он был ответственен за мои, казалось бы, бесконечные недели в аду. — Я думал, что поступаю правильно. — Он откинулся назад, безвольно опустив руки. — Кайден считал, что поступает правильно, не рассказывая тебе всего. Ты считала, что поступаешь правильно, отталкивая его и не рассказывая о ребёнке. И я думал, что я был…

— То, что сделал ты, даже и близко не похоже на то, как поступила я, — огрызнулась я. — Мы пытались защитить друг друга. Ты…

— А я пытался защитить весь Двор и весь мир! — Его плечи затряслись. — Именно это я и пытался сделать.

Я смотрела на него, дрожа. Ярость, нарастающая во мне, перекрывала всё остальное… предательство, неверие и боль. Я сказала Диню, что убью того, кто виноват. Тогда я не была слишком драматичной, и это было до того, как я узнала, что человек, ответственный за почти окончание жизни моего ребёнка, был также ответственен за ужас, который я испытала от рук Арика. Краем глаза я заметила на столе браслет и нож.

Убийственная ярость была циклоном внутри меня. Мне нравился Таннер. Я ему доверяла. Моя мама доверяла ему, и, возможно, позже боль от его предательства будет преследовать меня, но горький ожог мести поглотил меня сейчас. Я двинулась без раздумий, скрутившись в талии, когда сбросила одеяло. Потянулась к браслету, полностью намереваясь вонзить лезвие глубоко в его горло. Я оторву его голову от плеч, обеспечив ему смерть.

Но Таннер был быстр, как и все Фейри, независимо от того, питались они или нет.

Он вскочил со стула, опрокинул его и взял браслет льняной салфеткой, оставленной рядом.

Чёрт.

Соскользнув с кровати, я схватила лампу, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. Я выдернула лампу из розетки и замахнулась ею на Таннера, когда Кален ворвался в комнату.

— Что, чёрт возьми, происходит? — спросил Кален, когда Таннер отпрыгнул назад, блокируя удар другой рукой. Керамическая основа разлетелась вдребезги, врезавшись в его плоть. — Брайтон!

— Это он! — крикнула я, не сводя глаз с Таннера. — Он отравил меня. Он передал меня Арику!

— Что? — В голосе Калена прозвучало недоверие.