Королева

— Это правда. — Таннер попятился, его взгляд метнулся туда, где стоял Кален. — Она говорит правду.

— Что? — повторил Кален, в его голосе всё ещё было отрицание.

— Я пытался защитить Двор. — Таннер продолжал отступать.

— Мне всё равно, что ты пытался сделать! — закричала я. — Мы доверяли тебе!

— Таннер. — В голосе Калена прозвучал ужас. — Наш Король убьёт тебя.

— Нет, не убьёт, — сказала я, сжимая руки в кулаки. — Потому что я собираюсь сделать это первой. — Я сделала шаг вперёд.

— В этом нет необходимости. — Таннер ударился спиной о стену, когда его бледные, полные слёз глаза встретились с моими. — Нил уехал из города. Я знаю, что у вас нет причин мне верить, но я ничего не выиграю, солгав. Нил уехал. — Тонкое полотно не слишком защищало от железа. Струйки дыма поднимались от ткани и кожи Фейри. — Арик не говорил мне, что ты королевский Мортус, но он бы сказал Нилу. Может, он и уехал, но он знает, что ты — величайшая слабость Короля. И он точно рассказал об этом другим. Они придут за тобой, думая, что смогут использовать тебя, чтобы контролировать Короля. Сделай то, что мне не удалось. Защити Короля и будущее моего Двора. Никогда не теряй бдительности.

Всё произошло так быстро.

Таннер отдёрнул руку, затем резко опустил её на грудь. Кален был рядом со мной, толкая меня за спину, когда он закричал. Всё тело Таннера содрогнулось, а глаза расширились от боли. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что рука, которая ударила его в грудь, была той, которая держала лезвие браслета.

Я отшатнулась в шоке, ударившись о кровать.

— Что?..

— Простите. — Голос Таннера перешёл в шёпот. Его глаза закрылись, а потом его просто… всосало в самого себя, он свернулся клубком от волос на макушке до начищенных мокасин на ногах. Он смялся, как бумага. Раздался треск, звук, похожий на приглушённый выстрел, затем вспышка яркого света.

А потом… ничего.

Всё, что осталось от Таннера, это железный клинок, лежащий на полу, где он упал.

Глава 18

Я сидела на кровати, пока Кален звонил… ну, я не знаю, кому он звонил. В подобных ситуациях он обычно решал все вопросы с Таннером, и я сомневалась, что он позвонит Фэй, когда она разбиралась со своим кузеном.

Но он говорил с кем-то, пока я сидела, держа железный браслет и глядя на то место, где только что стоял Таннер.

Я всё ещё была зла, но я также… Я просто не могла поверить, что Таннер отправил себя обратно в Иной Мир. Что бы ни сделал с ним Кайден или я, это было бы незначительным по сравнению с тем, что случилось бы с ним в королевстве, которым правит Зимняя Королева. Мы бы его убили. Конец истории. Но Фейри, пронзённый железом, не умирает. Это в основном отправляло их домой, а быть отправленным в Иной Мир, гораздо хуже смерти.

Не то, чтобы он этого не заслуживал, но я…

Я просто не могла в это поверить.

— Брайтон.

Моргнув, я поняла, что Кален говорил со мной.

— Прости?

— Всё в порядке. Я сказал… — Он провёл рукой по волосам, замирая, глядя на то же место, что и я. — Я не могу в это поверить. Я бы ни за что не поверил, если бы не увидел всё своими глазами.

— Я подумала, что, может быть, он рассказал Татьяне и, возможно, её брату. Чтобы они знали, что происходит, и она могла преследовать Кайдена, понимаешь? — хрипло объяснила я, проводя пальцами по браслету. — Я понятия не имела.

— Я даже не знаю, что сказать, — Кален отвернулся. — Я действительно не знаю.

— Я тоже.

Лишь через несколько минут Кайден появился в дверном проёме. Я подняла глаза, моё сердце сжалось при виде его. Желание броситься к нему сильно ударило меня. Я уже начала вставать, когда поняла, что делаю, и остановилась. Неужели он всё ещё злится на меня? Что ж, очевидно, так и должно быть. Всё, что он узнал за несколько часов, так и не прошло. Я не была уверена, захочет ли он, чтобы я подошла и прикоснулась к нему.

И Боже, это был ещё один шрам на уже открытой, быстро расползающейся ране.

Кайден остановился, но затем шагнул вперёд, направляясь к тому месту, где я сидела. Я ожидала, что он остановится на этом или оставит между нами пространство.

Но он этого не сделал.

Он опустился на колени и нежно взял моё лицо в ладони. Этот контакт был толчком, что ещё не всё потеряно, когда его взгляд искал мой.

— Ты в порядке?

Я начала было отвечать, но его прикосновение сбило меня с толку, и вся моя нерешительность исчезла.

Откинув браслет на кровать, я набросилась на Кайдена. Если он и не был готов к этому, то не подал виду. Он подхватил меня на руки и выпрямился, крепко прижимая к себе. Он не оттолкнул меня. Я уткнулась лицом ему в грудь и глубоко вдохнула. Это не означало, что между нами всё было идеально, но я нуждалась в нём… нуждалась чувствовать его, чувствовать его запах, быть в его объятиях… и он был здесь.

Это значило всё.

— Брайтон? — пробормотал он, проводя рукой по моим волосам и спине, когда я почувствовала, как он повернул голову. — С ней всё в порядке?

— Физически, да, — последовал ответ Калена.

— Я в порядке. — Мой голос был приглушённым и, вероятно, едва связным, но я не подняла головы. — Я просто… это был Таннер, Кайден. Это был он.