Королева Америки

– У тебя такой взгляд, как будто ты о чем-то хочешь поговорить, но не знаешь как. – Сэм попыталась одернуть край своего белого платья, которое стало короче, чем ей помнилось, затем сдалась и посмотрела на подругу.

– Есть один парень, – призналась Нина. – Но там все сложно.

Сэм кивнула.

– Отлично! Тебе нужно было на кого-то отвлечься.

– Вообще-то… это Итан.

– Подожди. Итан Беккет?

Нина объяснила, что они с Итаном начали общаться после того, как вместе сделали проект по журналистике. Затем, в прошлые выходные, он проводил ее и поцеловал в комнате в общежитии.

– Ты его с тех пор видела? – спросила Сэм, и Нина вздрогнула.

– Он вчера не пришел на журналистику. Что если он пытается меня отшить?

– Да Итан, наверное, с ума сходит, – терпеливо объяснила Сэм. – Ты бывшая его лучшего друга, и ты ему нравишься.

Нина с надеждой подняла глаза.

– Думаешь, я ему нравлюсь?

– Иначе он пришел бы на занятия и вел себя так, будто ничего не произошло. Вместо этого Итан прячется, надеясь, что ты сделаешь следующий шаг. Ох уж эти мужчины. – Сэм снисходительно махнула рукой. – Теперь решать тебе – действительно ли он тебе нравится?

– Нравится, – мгновенно ответила Нина.

Сэм откинулась назад, опершись ладонями о террасу, выложенную плиткой.

– Ты понимаешь, что все было бы намного проще, найди ты кого-то нового. В смысле, не из нашей группы друзей.

– Никто бы меня не понял – воскликнула Нина. – А Итан понимает, что значит быть посторонним в королевской семье.

– Ты не посторонняя!

– Сэм, ты знаешь, как я ценю нашу с тобой дружбу. Но никто никогда не поймет, что это значит. Они либо судят меня за это, либо завидуют мне, – пояснила Нина. – А Итану не нужно объяснять, потому что он прошел через то же самое.

Сэм переживала, как невольно усложнила жизнь своей подруги. Выросшая рядом с принцессой, Нина оказалась в странной ситуации, стоя одной ногой в мире королевской семьи, а другой – в мире простых людей, не принадлежа ни к одному из них.

– Ладно, – выдохнула Саманта.

– Так ты одобряешь мой выбор?

– Прежде всего, для романтических отношений тебе не нужно ничье одобрение. Даже мое, – решительно сказала Сэм. – Но для протокола я не против вас с Итаном. Кроме того, – добавила она, – не мне судить.

Нина издала смешок.

– Ну мы с тобой и парочка. Ты изображаешь с парнем несуществующие отношения, а я прячусь от бывшего и его лучшего друга, с которым целовалась на прошлой неделе.

– Да уж, заварили мы кашу, – согласилась принцесса. – Очевидно, единственное решение – прокрасться на кухню и съесть сырое тесто для печенья от шеф-повара Грега.

Нина улыбнулась.

– Знаешь, это действительно похоже на решение.

Подруги хотели встать, но не успели двинуться с места, как Сэм услышала тихий скрип открывающихся ворот.

– Вот ты где, сладенькая! Привет, Нина, – кивнул Маршалл. – А вы, дамы, неплохо устроились. Можно присоединиться?

– Вообще-то, ребята, я потом еще с вами поболтаю. – Нина вскочила на ноги. – Мне нужно кое-что сделать.

Сэм хотела заспорить, но у нее возникло ощущение, что Нина собралась искать Итана, поэтому она просто кивнула.

– До скорого.

Когда Нина ушла, Маршалл повернулся к Сэм, приподняв бровь.

– Я ее напугал?

– Ты ей не нравишься, – беспечно сказала Саманта, и Маршалл фыркнул. – То есть ей не нравится то, что мы делаем. Она считает, фальшивый роман – плохая идея.

Его глаза расширились.

– Серьезно? Ты ей рассказала?

– Нина мне как сестра! – Сэм посмотрела на него. – Она никогда не разоблачит нас. И вообще унесет мои секреты в могилу.

Маршалл вскинул руки.

– Ладно, ладно. Ты говоришь как персонажи из «Клятвы».

Сэм сама не поняла, отчего ее так взбесило упоминание о сериале Келси.

– Попрошу без оскорблений, – надменно сказала она. – Мой словарный запас в разы лучше их убогих диалогов.

– Справедливо. Никто не смотрит «Клятву» ради тонких шуток. – Маршалл сел рядом с ней, обхватив руками колени. – Хороший бассейн, – добавил он. – Почти такой же, как в нашем доме в Напе.

– Гигантский бассейн в засушливом месте? Неудивительно, что все в Оранже так тебя любят!

Он добродушно улыбнулся. Где-то поблизости птица пропела несколько нот, но быстро смолкла. Сэм вяло перебирала ногами в воде.

– Мы с Джеффом все время приходили сюда в детстве, – продолжила она, будто разговаривая сама с собой. – Бегали, играли в пиратов или безжалостно били друг друга надувными палками.

Сэм не знала, когда началось это соперничество между ней и Джеффом. Может, дело в том, что они родились близнецами и неосознанно постоянно боролись за внимание, за пространство. Или в том, что весь мир постоянно напоминал Саманте: она значит намного меньше, чем Беатрис.

Так или иначе, Сэм постоянно бросала Джеффу вызов – то в прыжках с тарзанки, то в лыжных гонках, то в распитии пива или даже детских играх.

Маршалл улыбнулся.

– Моя сестра Рори вечно придумывала эти сложные игры в бассейне с плавающими баскетбольными мячами, эстафетами и таким количеством правил, что никто не мог их запомнить. Иногда мне казалось, она меняла правила прямо посреди игры, просто чтобы точно выиграть. – Он посмотрел на Сэм. – Вы две подружились бы.