Королева Америки

Неудивительно, что на следующее утро Сэм вызвали в кабинет матери.

Когда она постучала в дверь, ей открыл Роберт Стэндиш. Он презрительно кивнул Сэм, прежде чем устроиться в кресле с изогнутой спинкой. Королева Аделаида в кремовом топе и свободном шарфе, с волосами, заправленными за обычную крокодиловую повязку, сидела за столом и в молчаливом шоке листала изображения на своем планшете.

Кабинет королевы находился в крыле дворца, противоположном кабинету монарха – пережиток прошлых веков, когда пары женились во имя политических союзов и хотели проводить свои дни как можно дальше друг от друга. Это была небольшая, более уютная комната с бледно-синими обоями и изящной мебелью. Королева Аделаида, как и большинство членов королевской семьи, по-прежнему вела переписку вручную; Сэм увидела, что стол завален посланиями из Сандрингема и Дроттнингхольма, Петергофа и Нового дворца в Потсдаме.

– Что ж, Саманта, – начала мама. – Когда я собиралась уехать из города в эти выходные, то определенно не ожидала, что мне придется лететь обратно сегодня утром, потому что непристойные фотографии моей дочери разошлись по всему интернету. – Она подняла свой планшет и низким злобным голосом принялась читать вслух заголовки: «Принцесса уходит в отрыв». «День плохой наследницы».

На фотографиях Сэм обвивала ногами талию Маршалла, его руки лежали на ее пояснице. На ней не было бюстгальтера, и белое платье с короткими рукавами облегало тело со всей откровенностью мокрой ткани. С тем же успехом ее можно было сфотографировать обнаженной, учитывая, как мало фото оставляли места для воображения.

Сэм ждала прилива гнева, но почувствовала лишь усталость и разочарование. Она знала, что так называемые друзья опубликуют их с Маршаллом снимки. Итог превзошел даже ее ожидания.

– Посмотри на это! – Мать размахивала планшетом, как оружием, ее лицо раскраснелось от возмущения. «Порно принцессы – праздник».

– Какая ужасная аллитерация. Я ждала большего от «Дейли Ньюс», – ответила Сэм более непринужденно, чем чувствовала на самом деле. Роберт рассерженно зашипел.

– Саманта! – Аделаида ударила кулаком по столу, напугав всех. Даже пылинки, плывущие в утреннем солнечном свете, казалось, вздрогнули от шума. – О чем ты думала, когда позволила поймать себя полуголой?

– Я была полностью одета! – По крайней мере, технически. – Кроме того, мы всего лишь целовались. Множество наших предков поступали куда хуже – заводили связи с фрейлинами или лакеями. И это в законных-то браках!

– Да, но им хватало ума не попадаться фотографам. – Мама с отвращением отодвинула от себя планшет.

– Только потому, что фотографию тогда еще не изобрели.

Взгляд Сэм упал на сотни комментариев, тянувшихся под статьей. Может, журналисты и делали в заголовках акцент на принцессе, но читатели в основном сосредоточились на Маршалле. Сэм стало не по себе.

Некоторые комментарии были до тошноты расистскими.

Маршалл был прав, когда говорил, что основной удар придется на него.

Королева Аделаида стиснула зубы.

– Что на тебя нашло, когда ты разрешила гостям оставить при себе телефоны? Нельзя доверять такой толпе. Особенно если собираешься целоваться с Маршаллом Дэвисом – подумать только!

– Что ты имеешь против Маршалла? – Сэм подумала о комментариях и в ужасе ахнула. – Это потому, что он афроамериканец?

Она увидела мимолетное выражение согласия на лице Роберта Стэндиша и пожалела, что не может влепить снобу пощечину.

– Саманта. Конечно, нет, – ответила мать, пораженная и явно обиженная. – Меня беспокоит его репутация. Он слишком дикий и безрассудный. И всегда тусуется со знаменитостями, – добавила она с легким презрением. Аделаида никогда не понимала людей, предпочитающих жить в центре внимания, тогда как Вашингтоны делали это только из чувства долга.

Сэм нахмурилась.

– Если ты его не одобряешь, то почему внесла в список потенциальных мужей Беатрис?

– Помимо прочего, Маршалл – очень завидный молодой человек. Оранж – одно из самых богатых и густонаселенных герцогств в стране. И ты знаешь, что монархия никогда не пользовалась особой популярностью на Западном побережье, – сухо сказала мама. – Было бы разумным шагом привести кого-то из Оранжа в королевскую семью. – Она вздохнула. – Но я никогда не ждала, что Беатрис влюбится в Маршалла. Всем было совершенно ясно, что они слишком разные.

Сэм сжала резные подлокотники своего стула.

– Так, понимаю, это означает, что ты хочешь, чтобы я перестала с ним встречаться? – Она пыталась говорить безразлично, но резкость голоса ее выдала.

Роберт прочистил горло с тем самым тихим покашливанием, что всегда действовало Сэм на нервы.

– Напротив, – ответил он, впервые подав голос. – Мы проконсультировались с командами по связям с общественностью и решили, что лучше всего подтвердить отношения между вами и Его светлостью. Это поможет нам представить случившееся не как скандал, а как грубое вторжение в личную жизнь двух влюбленных молодых людей.

– Вы… что?

– Единственный способ спасти ситуацию – подтвердить отношения.