Королева Америки

К ее удивлению, Дафна издала странный хриплый звук, похожий на смех.

– Мне следовало догадаться, что не стоит назначать встречу с твоим братом наутро после одной из ваших вечеринок.

– В таком случае, не хочешь присоединиться ко мне?

Сэм не знала, что побудило ее спросить. Сидеть здесь с другой бывшей девушкой Джеффа казалось предательством дружбы с Ниной. Хотя… только вчера вечером Нина настаивала на том, что ей нравится Итан.

И прямо сейчас Дафна была сама не своя – не та привычная идеальная красавица. Сорванное свидание расстроило ее, как любую простую смертную, и такой она Сэм нравилась куда больше.

– Хорошо. – Дафна слезла со стула и подошла к тому, что стоял рядом с принцессой. Села, скрестила лодыжки и сложила руки на коленях, как фотографы всегда просили сесть Саманту на официальных портретах. Вышло довольно царственно.

Подошел бармен с осторожной вежливой улыбкой. Как настоящий профессионал он ничем не показал, что узнал их или что Сэм этим утром гремела в заголовках газет.

– Что я могу вам предложить, дамы?

– Кофе, – простонала Сэм, а Дафна пробормотала: – «Капучино, пожалуйста, сильной обжарки».

Когда бармен отвернулся, Сэм с любопытством взглянула на Дафну.

– Я видела, ты разговаривала с Джеффом на вечеринке.

– Недолго, – осторожно ответила Дафна.

– Вы снова вместе?

– Не знаю. – Теперь уже Дафна многозначительно смотрела на Сэм. – В смысле, я все гадаю, нет ли Нины на горизонте…

Итак, Дафна собирала информацию. Сэм замялась, внезапно чувствуя потребность защитить лучшую подругу. Она не собиралась раскрывать секрет Нины – но также не хотела, чтобы все выглядело, будто Нина ждала все эти месяцы, впустую тоскуя по Джеффу.

– На самом деле Нина двинулась дальше, – осторожно сказала Сэм. – Ей нравится один парень из колледжа.

– О, ты имеешь в виду Итана? – В голосе Дафны прозвучала забавная нотка.

Сэм слишком мучилась похмельем и слишком растерялась, чтобы скрыть удивление.

– Откуда…

– Я видела их вместе вчера вечером, – легко сказала Дафна, и Сэм кивнула. Она не знала, что у Нины и Итана уже все сложилось, да так, что они даже не скрывались. С другой стороны, к концу вечеринки Сэм отвлеклась.

Бармен принес их кофе. Сэм не стала ждать сливок или сахара, а сразу сделала глоток. Но обжигающий напиток не успокоил ее нервы.

– Как ты справляешься с прессой? – резко спросила она. – У тебя, конечно, нет таких фотографий, как у меня. Но все равно… СМИ тебя никогда не беспокоят?

– Ой, они меня очень даже беспокоят. – Дафна добавила в капучино сахарный пакетик, затем осторожно перемешала содержимое чашки. – Думаешь, прошлым летом, когда твой брат со мной расстался, мне было весело? Папарацци преследовали меня несколько недель, всё пытались сфотографировать, как я плачу. Мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не реагировать.

Сэм внезапно почувствовала себя виноватой, что ни разу не задумалась о чувствах Дафны за все время, пока Джефф с ней встречался. Дафна так хорошо скрывала эмоции – как это умела Беатрис, как предполагалось уметь Сэм, – что обычно казалось, будто у нее их вообще нет.

Между ними воцарилась тишина. Сэм вспомнила утреннюю ссору с мамой. Среди всех оскорблений и резких слов прозвучала одна фраза. «Тогда, может, мне стоит попросить Дафну научить меня, как быть принцессой!»

– Ты мне поможешь? – спросила Сэм, как всегда, не задумываясь.

– Помочь тебе? – недоуменно нахмурилась Дафна.

– Научи меня обращаться с прессой, чтобы я им нравилась. Сама знаешь, у тебя это получается лучше, чем у меня.

Дафну просьба, похоже, удивила – да и саму Саманту, по правде говоря, тоже. Но к кому еще она могла обратиться за помощью? Не гуглить же в интернете «Как стать хорошей принцессой?».

Дафна медленно кивнула.

– Конечно, я помогу.

Обе подняли глаза, когда через заднюю дверь «Патриота» вошел еще один человек: Джефф, одетый в свою любимую рубашку с логотипом чемпионата по гребле и шорты цвета хаки. Его волосы были все еще растрепаны после сна. Когда он увидел, что Дафна и Сэм сидят вместе, то выражение его лица сменилось с озадаченного недоумения на внезапную и бурную радость.

– Привет, ребята. – Он подошел к ним и обнял обеих за плечи. – Извините, что опоздал на вечеринку.

Дафна сказала что-то вежливое, но Сэм просто игриво толкнула брата.

– Вечеринка была вчера. Технически это афтепати.

– Или афте-афтепати. Похоже, вы с Маршаллом закатили свой собственный, – поддразнил Джефф. Сэм напряглась и оглянулась. – Прости. Я тороплю события?

– Нет, все нормально. Способность заставить меня смеяться над моими собственными ошибками – один из твоих величайших талантов. – Сэм одним глотком допила остаток кофе, а затем взъерошила волосы Джеффа, просто чтобы напомнить ему, кто из близнецов здесь главный. – Я пойду.

Он и Дафна сделали вид, что они против, но Сэм знала, что лучше не срывать их свидание.

Как только она подошла к двери, Калеб послушно двинулся следом.

– Увидимся позже, Саманта! – крикнула Дафна.

Сэм задумалась, во что же ввязалась, попросив помощи у Дафны Дейтон.

21 Дафна