Королева Америки

– Слишком давно мы так не делали, – заявила Дафна, потянувшись через стойку кухни Марико за еще одним сахарным печеньем.

В течение многих лет это было самой священной традицией двух подруг: в субботу днем ходить по магазинам, а затем ужинать в доме Химари. Иногда Дафна оставалась на ночь, и они засиживались допоздна, говоря обо всем и ни о чем, как умеют только лучшие друзья.

Химари улыбнулась.

– Спасибо, что поехала со мной. Мне нужно было наверстать год покупок.

– И ты сделала над собой героическое усилие, – поддразнила Дафна, взглянув на гору сумок, что валялись за стулом Химари. Сама Дафна купила только один свитер на распродаже. Бо́льшую часть своих приобретений она делала через интернет, где могла использовать купоны или покупать подержанные вещи откутюр.

– Кстати, у меня для тебя кое-что есть. – Химари откинулась на спинку стула, выудила одну из сумок и передала подруге.

Дафна разорвала оберточную бумагу и увидела мягкую кожаную сумочку такого же изумрудно-зеленого цвета, как ее глаза. Золотая цепочка была такой мягкой, что просачивалась сквозь пальцы, точно вода.

– Химари, это слишком…

– Я видела, как ты смотрела на нее в «Хало», – весело сказала Химари. – Считай это благодарностью за то, что была мне таким хорошим другом. Для меня очень много значит, что ты так часто приходила ко мне в больницу, – добавила она мягче.

Каким-то образом Дафна подавила угрызения совести и улыбнулась.

– Спасибо.

– Не за что. – Химари вздохнула. – Я просто не могу поверить, что ты уже через несколько недель заканчиваешь старшую школу. Не знаю, как проживу без тебя весь следующий год.

– Брось. Ты будешь править ими железной рукой.

– Конечно, – нетерпеливо сказала Химари. – Но кто поможет мне убедиться, что первогодки знают свое место? Кто поможет занять лучшие места на стоянке старших классов? Кто сбежит со мной с урока французского мадам Мейнар за рогаликами с кунжутом, вместо того чтобы репетировать диалог?

В улыбке Дафны была нотка печали, потому что она провела год, делая все это одна.

– Я буду недалеко; Королевский колледж всего в пятнадцати минутах ходьбы от вас, – отметила она.

– Вам с Джеффом будет так весело, – простонала Химари. – Не могу дождаться, когда приеду к вам в гости, ребята.

Дафна улыбнулась.

– В любое время.

Они с Джефферсоном переписывались с прошлых выходных, когда он пришел в «Патриот» и застал ее за разговором со своей сестрой. Дафна сразу поняла, что заработала огромный балл в свою пользу. Неодобрение Саманты всегда было источником невысказанного напряжения между ней и принцем.

Химари отодвинула стул от стойки.

– Хочешь что-нибудь посмотреть? Мне даже с сериалами предстоит наверстывать упущенное.

Телефон Дафны зажужжал в ее сумочке; она увидела, что это мать, и сбросила вызов. Дафна была не в настроении выслушивать рассказы о бесконечных интригах и планах Ребекки.

– Да, я останусь. – Она собралась пойти наверх, но Химари уже подошла к задней двери.

– Может, выйдем на улицу? Братья заняли игровую комнату.

Дафна ничего не могла сказать, не вызвав подозрений. Несмотря на внезапное беспокойство, она последовала за Химари.

Когда они распахнули дверь домика у бассейна, Химари вздохнула.

– Здесь слишком жарко, – объявила она. – Давай включим кондиционер.

Дафна подошла и села, листая меню телевизора. В последний раз, когда она была здесь, прошлой весной, в ночь празднования дня рождения Химари, этот диван разложили в раздвижную кровать.

Именно здесь она отдала девственность Итану.

Дафна оперлась ладонями на подушку дивана, пытаясь – впрочем, безуспешно – не думать о той ночи. О том, как тело Итана прижималось к ней, кожа к коже.

Из дверного проема донесся грохот. Химари споткнулась, едва удержавшись от падения.

Дафна бросилась вперед, схватив подругу под руки, чтобы поддержать.

– У тебя все нормально? Позвонить твоему врачу?

Лицо Химари побледнело, глаза закрылись.

– Дай мне минутку.

Дафна помогла ей сесть на диван, затем нашла в мини-холодильнике бутылку воды и заставила Химари сделать несколько глотков.

– Ты, наверное, перенапряглась, – пробормотала она. – Давай отведу тебя наверх. Или позвать твоих родителей?

Дыхание Химари было частым и неглубоким. На какой-то ужасный момент Дафна подумала, что подруга сейчас потеряет сознание или каким-то образом впадет обратно в кому.

Затем глаза Химари распахнулись, и Дафна сразу поняла: что-то изменилось.

– Вы были здесь в прошлом году, да? – очень медленно спросила Химари. – С Итаном.

Волоски на руках Дафны встали дыбом. Она не знала, что ответить. Дафна не хотела признавать правду, но и лгать Химари не могла. Не после всего, через что прошла подруга.

Должно быть, чувства отразились на ее лице, потому что Химари с шумом втянула воздух.

– Не могу поверить, – прошептала она. – Ты и он… теперь я вспомнила. Я видела вас!

Дафна сглотнула вставший в горле комок страха, липкий и горячий, как смола.

– Позволь мне объяснить, – слабо сказала она.

– Объяснить что? Что ты изменила своему парню – вообще-то, Джефф и мой друг тоже – в моем доме?

– Прости…

– Простить, что ты так сделала или что попалась?

– Да за все!