Королева Америки

Что-то в голосе, должно быть, ее выдало, потому что Дафна увидела момент, когда последний кусок головоломки в памяти Химари встал на место.

– О боже. Вечер выпускного близнецов. Это была ты.

Дафна наклонилась к ней, но Химари отшатнулась. Она попятилась назад, туда, где у стены стоял ряд пластиковых складных стульев, и выставила один перед собой, словно оружие.

– Держись от меня подальше. – Голос Химари звенел от возмущения и – что еще хуже – страха. – Ты переспала с Итаном, и когда я сказала, что все видела, ты попыталась убить меня, чтобы заткнуть мне рот!

Эти слова жестоко обрушились на Дафну.

– Конечно, я не пыталась тебя убить, – сумела выдавить она. – То есть, так может показаться, но ты не знаешь всей истории.

– Это ты накачала меня таблетками той ночью! Не так ли?

Дафна опустила глаза, не в силах вынести выражение обиды и отвращения на лице подруги, и жалобно кивнула.

Химари поставила стул, но не двинулась с места.

– Невероятно.

– Я никогда не думала… я хотела, чтобы той ночью ты выкинула что-нибудь глупое, – запинаясь, проговорила Дафна. – Что-то, чем я могла бы тебя шантажировать, как ты меня Итаном. Я никогда, никогда не хотела причинить тебе боль. Ты моя лучшая подруга.

– Я была ею, пока не встала между тобой и Джеффом. – Химари покачала головой. – В том-то и дело, Дафна. Ты всегда ставишь себя на первое место. Ты целиком и полностью эгоистична.

Дафна поморщилась. Одно дело знать о себе неприглядную правду, другое дело – услышать ее от кого-то другого.

– Мне так жаль. Химари… я была в ужасе от того, что с тобой случилось.

– Смеешься? Ты не имеешь права просить меня пожалеть тебя, – прошипела Химари. – Я едва не погибла!

– Если бы я могла отменить то, что произошло! Это самая большая ошибка в моей жизни!

Химари несколько секунд смотрела на Дафну.

– Хотела бы я тебе поверить, – наконец сказала она. – Но ты слишком много лжешь. Лжешь мне и Джеффу, а больше всего самой себе.

Иногда по ночам Дафна попадала в ловушку осознанного сна – возникало ощущение, что она спит, но не может проснуться. Теперь она чувствовала себя так же, словно угодила в плен какой-то извращенной, кошмарной версии реальности.

– Пожалуйста, – умоляла она. – Я могу как-то все исправить?

Химари покачала головой.

– Убирайся. Сейчас же.

* * *

Когда Дафна пришла домой, ее мать сидела в гостиной. Горел только один источник света – медный торшер, что отбрасывал на Ребекку странные тени, подчеркивая ее жестокую красоту.

– Где ты была? – спросила мать без предисловий.

Ребекка Дейтон всегда держалась вежливо с незнакомцами, особенно с теми, кто мог потом оказаться ей полезным. Но никогда не тратила столько сил на собственную семью.

Глаза Дафны жгло. Она почувствовала внезапное желание рассказать матери все, что произошло, – позволить горечи вылиться наружу и попросить совета, как это делали другие девочки со своими родителями.

Конечно, Дафна не могла позволить себе ничего подобного.

– Я была у Химари, – слабо сказала она.

– Не с Джефферсоном? – Ребекка неодобрительно щелкнула языком. – Он пригласил тебя на свадьбу?

Дафна переступила с ноги на ногу.

– Еще нет.

– Почему нет? – ледяным голосом спросила мать.

– Я не знаю.

Ребекка мгновенно вскочила на ноги и схватила дочь за плечи. Ее ногти так сильно впились в Дафну, что та едва не вскрикнула от боли.

– «Я не знаю» больше неприемлемо! Если у тебя нет ответа, найди его! – Ребекка отпустила Дафну и отступила. – Ну же, Дафна. Я тебя вырастила, ты способна на большее, чем просто «не знаю».

Дафна сдерживала слезы, потому что не смела показывать страх перед матерью. Страх был слабостью, а если Дейтон знал вашу слабость, то никогда не переставал ею пользоваться.

– Я все улажу. – Дафна поднялась по лестнице в свою комнату, упала на кровать и закрыла глаза. Живот скрутило от горячего тошнотворного беспокойства.

Но среди путаницы мыслей одно было совершенно ясно. Если Дафна хотела, чтобы Джефферсон пригласил ее на свадьбу, то не могла больше бросаться ему на шею. Нужно, чтобы он за ней бегал… и, похоже, способ имелся.

Дафна на мгновение заколебалась, но жестокие слова Химари эхом отозвались в ее голове. «Ты всегда ставишь себя на первое место. Ты целиком и полностью эгоистична».

Что ж, хорошо. Раз Химари считала ее бессердечной и эгоцентричной, Дафна докажет, насколько это верно. Да, ее план навредит людям, но что с того? Дафна не заботилась ни о чем и ни о ком, кроме себя.

Она позвонила Наташе, одному из редакторов «Дейли Ньюс». Журналистка ответила уже после второго гудка.

– Дафна. Чем обязана?

Когда Дафна объяснила, что ей нужно, Наташа тихонько присвистнула.

– Ты хочешь, чтобы я позвонила самому принцу Джефферсону и попросила комментарий? Ты понимаешь, насколько это разозлит пресс-секретаря дворца? Они на несколько месяцев запретят мне посещать королевские фотосессии. Не говоря уже о том, что будут спрашивать, где я взяла его номер.

– Я возмещу тебе ущерб, – настойчиво сказала Дафна. – Пожалуйста, ты знаешь, у меня это хорошо получается.