Королева Ассасинов

— Однако фермерство не единственный вариант, что нам предложила Лилли. Пойдем с нами. Помоги нам победить. Она сделает тебя одним из своих стражей. И ты будешь заниматься тем, что любишь, будешь рядом со своей семьей и в кои-то веки окажешься на стороне закона.

Натан некоторое время молчал, уставившись в ночь.

— Будет странно, если в конце дня меня будет ждать мягкая постель.

— У тебя есть целая ночь, чтобы это обдумать. Надеюсь, утром ты поедешь с нами.

Натан кивнул, однако Кирин все еще ощущал его тревогу.

— Ты дал мне пищу для размышлений.

Он отвернулся и зашагал прочь без дальнейших объяснений. Не то чтобы Кирин ожидал их. Натан сказал более, чем достаточно, несмотря на свое беспокойство. Натан собирался их покинуть. И скорее всего он это сделает ночью, пока они спят. Кирин поступил бы также, если бы не дал слово Лилли.

Он подошел к своему спальному мешку и, подобрав его, отправился на край лагеря. Парень не хотел слышать, как собирают вещи остальные. Лилли, может быть, и все равно, что ее люди уходят от нее под покровом ночи, но после того, что он пережил сегодня, его нервы были напряжены до предела.

Он хотел просто расслабиться и насладиться несколькими часами сна, но, закрыв глаза, обнаружил, что красные ленты магии танцуют перед его глазами и взывают к нему. Магия, возможно, и не могла решить все жизненные проблемы, однако от этого не становилась менее манящей.

Существовали чары, которые могли бы заставить Лилли думать, что она влюблена в него. И кровавые заклятья, которые убили бы его отца и мать даже на расстоянии. В конце концов, расстояние не имело значения для кровной связи. Но он не мог наслать на Лилли любовные чары, как не мог и убить людей, давших ему жизнь. Существовали границы, которые даже он не стал бы переходить. Так что вместо того, чтобы совершить то, о чем бы в дальнейшем пожалел, маг лег и притворился спящим.

Как раз перед тем, как золото и пурпур зари окрасили небо, он оставил попытки заставить себя отдохнуть. В лагере было тихо, однако эта тишина его обеспокоила.

Как только утро могло быть таким мирным, если оно знаменовало собой начало конца?

Кирин едва сдерживал ворчливые жалобы, разводя костер. Он мог бы использовать кремень и растопку, которые были припасены именно на такой случай, однако ему было легче воспользоваться магией. Костер разгорелся, что стоило ему толики энергии. От того, что он сдерживался последние шесть часов, его душа требовала разрядки.

— Ты выглядишь чертовски плохо.

Кирин подпрыгнул и развернулся на одной ноге, чтобы увидеть Натана.

— Кто бы говорил.

Он ошибался. Натан остался. Кирину пришлось прикусить щеку, чтобы не расплыться в улыбке. Может, этот рассвет и не является началом конца, как он думал. Может, и другие остались.

— Ты говоришь так, будто мое лицо — не то, что ты желаешь видеть первым делом по утрам.

Кирин подвесил чайник на крюк над огнем, чтобы вскипятить воду.

— Уж не говоря о том, что это же лицо я видел последним, перед тем как пойти спать.

Натан захохотал.

— Думаю, в этом все дело.

— Почему ты остался? — Маг бросил в воду сушеное мясо и травы.

— Я, может, и уродливее ночи, но между этих вот ушей есть мозги. Я сказал, что ты дал мне пищу для размышлений, и я поразмыслил. — Он достал яблоко из холщевого мешка, в котором держали свежие продукты, и надкусил его, прежде чем продолжить. — Может, мне и не удастся найти жену в королевстве Лилли, но зато у меня всегда будет дом.

— Это так, друг мой, — Лилли подошла к ним, улыбаясь. Однако Кирин заметил, что теплота ее слов не затронула ее глаза. — Однако я бы не стала загадывать, если речь идет о подруге. Женщины — странный народ. Они могут решить, что ты тот самый, просто от злости.

Натан рассмеялся, сотрясаясь всей грудью.

— Тогда это мой официальный вызов. Никакая женщина не захочет сделать из меня честного человека. А если такая найдется, то я отложу свой лук и буду пахать землю до конца своих дней.

Лилли взяла мех с вином и, подняв его и сняв крышку, отсалютовала.

— Что касается меня, я собираюсь прожить достаточно долго, чтобы увидеть этот день. — Девушка сделала большой глоток и передала мех Натану. — Можешь представить его управляющим упряжкой быков, вспахивающих землю?

Она посмотрела на Кирина, и он был рад увидеть озорные искорки в ее глазах. В этот раз ее улыбка была искренней.

— Пожалуй, да. — Кирин забрал мех у Натана и поднес к губам. Затем сделал большой глоток, и крепкое вино согрело его.

— Просто подожди, пока судьба подберет тебе подходящую партию для женитьбы.

Кирин поперхнулся от слов Натана, и вино брызнуло у него изо рта. Его немного успокоило то, что Лилли казалась не менее ошеломленной, чем он сам. Он кашлял и отплевывался некоторое время, пока мысли неслись галопом.

— Судьба могла бы и преуспеть в своих попытках, если бы не обращала внимания на его реакцию.