Королева Аттолии

Саунис предложил послать войска на помощь Эддису, но королева отказалась. Теряя остров за островом, Саунис требовал скорее поставить обещанные пушки – хотел установить их на островах для защиты, пока не построены новые военные корабли. В Эддис прибыли еще два обоза с припасами, и королеве все труднее было находить предлоги для отказа.

* * *

Луна еще не взошла, и дворцовые коридоры освещались лишь тусклыми фонарями на перекрестьях. Темные каменные стены почти не отражали свет. Каменные полы были застелены тонкими коврами. Королева Эддис шла медленно, чтобы не споткнуться о невидимые морщинки. Шла медленно, чтобы не издавать никакого шума. Шла медленно и старательно держала голову прямо, чтобы никто не подумал, будто она крадется по собственному дворцу. А ведь так оно и было. Она хотела втайне от всех поговорить с Эвгенидесом и его отцом. Эвгенидес, прочитав записку, оставленную возле его тарелки в библиотеке, мог одному ему известными путями пробраться в ее покои под покровом ночи, а вот его отца могли впустить только дворцовые слуги. Или же королева, отпустив служанок, должна будет встретить его где-нибудь еще. В итоге местом сбора была назначена библиотека.

Эвгенидес уже ждал ее. Его отец еще не пришел.

Эддис закрыла за собой дверь.

– Нас обнаружили, – горько улыбнулась она. – Надо было послушаться тебя и продолжать переписываться, а не затевать секретную встречу.

– Вид у тебя не сказать чтобы встревоженный, – заметил Эвгенидес. – Кто тебя видел?

– Тереспидес, – ответила королева. – Столкнулась с ним, когда поворачивала за угол. Даже не знаю, кто из нас сильнее удивился. Или, если на то пошло, смутился.

– Он догадался, куда ты идешь?

– В этой части дворца навещать больше некого. Думаю, он ходил к кому-то в городе и возвращался.

– Тогда почему же ты не встревожена?

Королева посмотрела на него и тепло улыбнулась. В последнее время он стал довольно суров, но иногда проявлял удивительную наивность.

– Слыхал, что лгуну всегда кажется, будто все вокруг врут?

– Да.

– А вор считает, будто все хотят его обокрасть?

– Продолжай, только не оскорбляй людей моей профессии.

– А волоките кажется, что все вокруг только и делают, что распутничают.

Эвгенидес вздрогнул и потупился.

– Практически кровосмешение. – Королева подалась вперед и поцеловала его в лоб. – И отчасти совращение младенцев. Весь двор будет судачить много недель. Надеюсь, и до Сауниса долетит.

– Я уже давно не младенец, и всякая мысль о романе между нами – чистое безумие, но Саунис, вероятно, услышит и поверит. Бедный влюбленный глупец.

– Влюблен он не в меня, а в мой трон.

– Влюбленный – не совсем то слово. Одержимый. И не только потому, что мечтает о троне. Он мечтает и о тебе, хоть я и не очень понимаю почему.

– Хорошо, Ген, что ты остался вором. В придворные льстецы ты не годишься.

– Жалеть надо не короля, а его наследника, – сказал Эвгенидес. – Если бедный Софос услышит, что ты любишь другого, его сердце будет разбито.

Эддис рассмеялась:

– Вряд ли его чувства настолько глубоки.

– Мне нечасто доводилось видеть людей, влюбленных столь же пылко, как королевский племянник. – Для убедительности Эвгенидес приложил руку к сердцу.

Эддис села в кресло.

– Нам надо скрывать наши разговоры прежде всего от Аттолии, а Тереспидес, подозреваю, напрямую связан с ее секретарем архивов.

– Как много я узнал о Тереспидесе всего за один вечер. Может, лучше вытащить его на улицу да пристрелить?

Эддис мрачно покачала головой:

– Он человек по-своему неплохой и довольно ценный. Если и подрабатывает, продавая Аттолии сплетни, я не против. Иногда он бывает полезен, чтобы донести до Аттолии неверные сведения. Тем не менее я не могу одним прекрасным утром вызвать его к трону и сказать: «Пожалуйста, никому не рассказывай, что я по ночам встречаюсь с Эвгенидесом». И говорить ему об этом с глазу на глаз тоже не хочу.

– Не хочешь, чтобы у него возникал соблазн?

– Скажем так: не хочу полагаться на него и потом разочаровываться. В нынешнем состоянии Тереспидес меня не беспокоит.

– Тебя больше тревожат другие шпионы?

– Еще как, – ответила королева. – Ее армия отступила.

– Она отступает? – Эвгенидес подался вперед.

– Не отступает, а отступила. Отпрыгнула, как кошка из ванны. – Эддис восхищенно покачала головой.

– Услышала про пушки?

– Наверное. Думаю, она знала о них даже раньше, чем мы рассказали Саунису. Еще два-три дня, и наша батарея будет полностью развернута. Тогда мы сможем стрелять в нее сверху вниз. Она наверняка знала об этом с самого начала и надеялась взять ущелье, пока мы не поставили в горах пушки. Отступление было хорошо спланировано, и теперь ее войско вне досягаемости.

– А есть надежда, что она оставит всю эту затею? Мы подарили ей превосходство на море. Может, вернет себе острова, например Мезос и Янатикос, и на этом успокоится?

Эддис покачала головой.