Королева Аттолии

– По Арактусу? – спросил военный министр.

Эвгенидес молча кивнул.

– Какой гарнизон в Эфрате? – спросил военный министр.

– Пятьдесят человек, – ответил Эвгенидес и смолк.

После долгого размышления его отец кивнул:

– Это выполнимо.

Эвгенидес снова обернулся к генералу:

– Видите? С небольшими силами мы сможем разминуться с аттолийской армией. Можем взять мегарон, не планируя долго удерживать его, потому что сам мегарон без королевы не имеет никакого значения.

– А ты уверен, что она там?

– Уверен.

– И что она будет там, когда мы нападем?

– Это можно обеспечить.

Не дожидаясь, пока выскажется кто-нибудь еще, королева выразительно кашлянула. Все глаза устремились на нее, только Эвгенидес смотрел в пол.

– Прошу нас извинить, – очень тихо произнесла королева. – Мне надо поговорить с моим вором.

Не до конца понимая причину ее гнева, советники торопливо собрали свои бумаги и ушли. Эддис обвела взглядом опустевший стол.

– Пятьдесят человек, – проговорила она.

– Да.

– Считал?

– Да уж постарался.

Эддис показала на пустые кресла.

– Все решили, что тебя послала я. Что ты пошел в Аттолию по моему приказу. Я дала тебе разрешение убежать и спрятаться, а не бродить вокруг мегарона Аттолии, чтоб она опять схватила тебя. Ты что, с ума сошел? – заорала она, вскочила, разметав бумаги, отшвырнула перо. По столу растеклись косматые черные кляксы.

– Мне было страшно. Я не могу просто так сидеть сложа руки и дрожать от страха.

– Вот ты и затеял это? Разрази тебя гром, Эвгенидес. Что бы я делала, если бы она схватила тебя?

– Я прятался в лесу, следил, как люди входят в мегарон и выходят. К ней и близко не подходил.

– В лесу? И только?

Эвгенидес потупился:

– Один раз зашел в город.

Эддис испепелила его взглядом.

– И обследовал внешнюю стену мегарона.

– Что бы я делала, – повторила Эддис, и в ее тихом голосе было куда больше страдания, чем в крике. – Что бы я делала, если бы она поймала тебя, изрубила на куски и прислала их мне?

– Похоронила бы их, – ответил Эвгенидес.

Эддис откинулась на спинку трона и скрестила руки на груди. Долго-долго смотрела на Эвгенидеса, и он терпеливо ждал.

– И теперь ты хочешь вернуться, – вздохнула она.

– Да.

– Эвгенидес, ты как ребенок – обжегся об горячую кастрюлю и хочешь залезть в костер.

– Я не ребенок, – ответил вор.

– Можем послать кого-нибудь другого. – Королева, не обращая на него внимания, стала обдумывать варианты.

– Некого больше посылать. – Эвгенидес твердым голосом оборвал ее размышления. – И я хочу сделать это сам.

– Я тебе не верю. Но если ты и вправду этого хочешь, я посажу тебя под замок, пока не придешь в чувство. Найдется кто-нибудь еще.

– Нет, – сказал Эвгенидес.

– Да, – возразила королева.

– Кто? – спросил он.

– Ген, – сдалась наконец Эддис. – Если я отпущу тебя, то стану такой же, как она. А это даже хуже, чем потерять тебя.

Он подошел и сел на табуретку у ее ног.

– Я твой вор. Как ты уже упоминала, я происхожу из одной с тобой королевской семьи. Посылать больше некого. И знай, моя королева, я в самом деле этого хочу. – Он поднял на нее глаза. – Не могу сказать почему. И пусть она исчадие ада, но даже если мне придется ненавидеть себя до конца моих дней, я все равно этого хочу. – Он покачал головой – может быть, с презрением к самому себе – и пожал плечами. – Она снится мне по ночам.

– Мы слышим, как ты кричишь, – сухо отозвалась Эддис.

Он рассмеялся – звук был резким, будто треснуло расколотое дерево, – и сказал:

– Я могу это совершить только по твоему указанию. – Он облокотился о ее ноги, поглядел снизу вверх и тихо произнес: – Моя королева, ты называешь меня взрослым героем и в то же время привязываешь к себе, словно маленького мальчика. Так нельзя. Отпусти меня.

– Ох, Ген. Когда я сказала, что Эддис ждет от тебя многого, я имела в виду совсем другое.

Она села и долго разглядывала свои руки.

– Ну ладно уж, – вздохнула наконец. – Иди, похищай королеву Аттолии.

Глава Двенадцатая

На подготовку к плану Эвгенидеса ушло немало времени. Начались весенние дожди. Эддис зазеленел. На фоне жемчужно-серого неба нежно светилась свежая листва. В крошечные гавани на побережье Эддиса проникли независимые торговцы, и привезенные ими, хоть и в скромных количествах, товары были доставлены по горным тропам в прибрежные провинции. В столице все, кто был слишком стар для войны, стали шить для солдат стеганые туники. Солдаты тренировались, Кродес, дальний родич Эвгенидеса, целыми часами отрабатывал произношение, а сам Эвгенидес, беспрерывно ворча, брал уроки верховой езды.

* * *

Однажды ночью в Эфрате, в своем мегароне, королева Аттолии засиделась допоздна. Она много часов напролет, склонившись над письменным столом, изучала бумаги, исписывала страницу за страницей, заклеивала письма воском и запечатывала оттиском кольца на пальце – одной из многих своих печатей. Утром королевским гонцам предстоит много работы. Каждый из них возьмет кожаную сумку с королевскими гербами. Одни поедут верхом через всю Аттолию, другие поднимутся на борт небольших быстроходных судов в гавани Эфраты.