Королева бабочек

Подбежав к обрыву первым, Ждан заглянул в Жёлтое ущелье. А, заглянув, принялся – во всю глотку – восторженно вопить:

– Ура! Спасибо тебе, Сварог! Спасибо, Перун! Ура!

Из бездны – в ответ – донеслось знакомое:

– Пр-р-р! Хр-р-р!

«Неужели, на этом свете, всё же, иногда случаются чудеса?», – искренне обрадовался мечтательный внутренний голос. – «Следовательно, старина Зорго ошибался…. Ну-ка, братец, загляни вниз. Так и есть – натуральное и однозначное чудо. Безо всякого обмана…».

На дне ущелья, отойдя от обрыва метров на семьдесят-восемьдесят, стоял Пумбо и, задрав вверх ушастую голову, обиженно трубил.

«Куда вы подевались, гадкие засранцы?», – принялся переводить любезный внутренний голос. – «Мне что же, жёлтое железо добывать в одиночку? Кстати, никаких саблезубых мамонтов поблизости не наблюдается…».

Вдоволь наоравшись и намахавшись руками, Ждан попросил:

– Гарик, опусти верёвочную лестницу.

– Извини, но повременю, – криво усмехнулся Игорь. – Приказа-то не было. Вот, когда все соберутся, и Великий вождь даст чёткие указания…

– А они уже бегут сюда!

– Конечно, бегут. Ты, брат, так вопил – тут кто угодно проснётся и, сломя голову, побежит…

Борх, визуально оценив ситуацию, скомандовал:

– Сбрасывайте вниз лесенку! Я спускаюсь один, вы ждёте здесь. Если там безопасно, то я сообщу об этом…. Не спорить!

Оказавшись на дне ущелья, вождь вятичей уселся на плоский камень и подозвал к себе розового слонёнка.

– Он что же, умеет общаться с Демонами? – минут через пять-шесть поинтересовался Игорь. – Борх о чём-то спрашивает, а Пумбо, словно бы отвечая, размахивает хоботом и трясёт ушами. Даже короткий хвостик подрагивает слегка.

– Настоящий вождь – всё должен уметь! – убеждённо заявил Свен. – По-другому не бывает…

Вскоре Борх поднялся на ноги и, обернувшись, приглашающе махнул рукой.

– Ура! – обрадовался Ждан. – Нас зовут!

Естественно, спустившись в ущелье, пришлось потратить некоторое время на приветственные процедуры. Переадресовав Пумбо по направлению к Ждану и тщательно отряхнув одежду от слоновьих вязких слюней, Игорь спросил у славянского вождя:

– Что здесь случилось, то есть, произошло прошлой ночью?

– Не знаю, – невозмутимо пожал плечами Борх. – Но Пумбо мне клятвенно пообещал, что до следующего лета его саблезубые сородичи в Жёлтом ущелье больше не появятся. И это – очень хорошо…. Все сюда! Поговорим, бродяги, о сегодняшнем дне…

Отряд был разделён на две группы. Первая – гораздо более многочисленная по составу – должна была продолжить работы по приведению нежно-кремового дома в жилое состояние. Вторая – приступить непосредственно к золотодобыче.

– Осенний дождик то начинается, то прекращается, – ворчал Борх. – То капает одиночными крупными каплями, то моросит – едва видимой мелочью. Очень плохая примета. Значит, зима будет ранней и суровой. И рябины в лесах наросло – видимо-невидимо. Крупная такая. А это, как известно, к обильным снегам…. Так что, славяне, надо поторапливаться. Берём сита и, пройдя к нужному месту, приступаем к работе.

В группу золотоискателей-старателей, кроме вождя вятичей, вошли: Игорь, Ждан и Свен. И, естественно, Пумбо. Куда же без него?

«Какие же у этого сита – крупные ячейки!», – удивился привередливый внутренний голос. – «Наверное, шесть миллиметров на шесть миллиметров. То бишь, речь идёт только о сборе самородков? На мой взгляд, это расточительно и не правильно. Причём, не правильно – кардинально. А как же – более мелкие кусочки золота? Всякие осколки, чешуйки и «склеенные» между собой песчинки? Не рачительно это. Впрочем, не будем бежать впереди паровоза…».

Они направились вверх по течению реки.

– Гарик, а зачем ты взял с собой холщовый мешок? – спросил любопытный Ждан. – И что в него сложено?

– Секрет, – загадочно прищурился Игорь. – Скоро, брат, узнаешь…

Примерно километра через три Борх остановился и, указывая рукой на базальтовую покатую стену ущелья, по которой струились ленивые струи воды, сообщил:

– В этом самом месте – в стародавние времена – вятичи и добывали жёлтое железо. Видите, аккуратные выемки-гнёзда в скале? Вот, в них и располагалось жёлтое железо. Бери дельное зубило и – с помощью тяжёлого булыжника – вырубай. Никаких проблем. А сейчас эти выемки, к сожалению, пусты…