Королева бабочек

– Тебе, значит, можно – знать сразу несколько языков, а мне – возбраняется? – на всякий случай решил обидеться Игорь. – И откуда такая нездоровая тяга – к разделению мыслящих существ на «высших» и «низших»? Только потому, что некоторые индивидуумы умеют «видеть» под землёй белое железо, а другие – нет? Несправедливо это…. Кстати, а почему ты, Божок, называешь меня – «Странником»?

– Разве это – по сути – не так? Ты мало путешествовал? В том числе, перелетая от одной звезды к другой? Ладно, не будем ссориться по пустякам…. Ты спрашивал про непонятных ровенских Демонов? Они появляются оттуда, откуда в этот Мир прибыл и я. Как и почему? Не знаю. Но только многие из ровенских Демонов обитали в том старинном парке, где мы с родителями – когда-то и где-то – играли в прятки…. Смотрю, Странник, мои ответы тебя не порадовали?

– Как сказать…, – замялся Игорь.

– А ты говори, как есть.

– Тумана в моей голове – меньше не стало. Наоборот, добавилось…. Пойду, пожалуй, в лес. Наберу свежих дровишек…

Игорь, старательно разминая затёкшие мышцы плеч и спины, выворачивал из земли сухое сосновое корневище, а его беспокойный внутренний голос расстроено бормотал: – «Бред полный, мать его. Папа, мама и маленький ребёночек – ранним погожим утром – играли в прятки. В старинном ухоженном парке, ясное кино…. Ага, конечно. Без каверзных и въедливых вопросов, имеющих двойное дно…. Потом мамаша – невзначай – «обернулась» милой рыжей белочкой, а сынок «превратился» в каменную парковую статую. Понятное дело, для того, чтобы глава семейства их не «нашёл» сразу…. А рядом с аллеями старинного парка – на тот конкретный момент – прогуливались, никуда не торопясь, мирные и добродушные Демоны. Потом что-то шандарахнуло. Блеск, и полный отпад! Красота несказанная…. Ничего, братец, этот поход на север нам не дал. Кроме, ясная каменная слезинка, нескольких сотен хладных трупов. И Родэн, тварь кровожадная, сбежал. Что теперь делать? Ещё один немаловажный момент…. Зачем островным бабочкам – после недавних скорбных событий – сдались эти десять таунов золота, если его уже не обменять на Живого Божка? Кстати, почему же, собственно, не обменять? Может, братец, запихаем каменную хреновину в походный короб, да и рванём – изо всех оставшихся сил – к Веснянке? Мол, бабочкам-то должно быть без особой разницы – от кого получить желаемое…».

Игорь подбросил в костёр сосновое корневище. Огонь тут же оживился и радостно загудел.

– Дурацкая затея, – насмешливо сверкнув аметистовыми глазами, заверила каменная статуэтка.

– О чём это ты? Не понимаю…

– О том, чтобы отнести меня в Веснянку.

– Почему, если не секрет?

– Потому, что тогда война между северянами и южанами вспыхнет уже зимой. Причём, война беспощадная и серьёзная – как никогда. Прольются реки крови, запылают страшные пожары. Будут позабыты все устоявшиеся правила и моральные ограничения…. А по весне придут фландрийцы и – с огромным удовольствием – добьют всех уцелевших. Граф Родэн и барон Пырт будут рыдать от неземного счастья…. Оно тебе надо, Странник?

– Не надо, – непроизвольно отводя глаза в сторону, сознался Игорь. – А что тогда делать?

– Дождаться Вьюгу и поговорить. Обо всём сразу. Главным образом о том, что глупо враждовать из-за Богов, которых, скажу по большому секрету, на самом-то деле и нет…. Разве мало – просто быть хорошим человеком? Не убивать ближнего, не брать чужого, не соблазнять доверчивых соседских жён? Причём же здесь – Боги?

– А какова конечная цель этого предстоящего разговора?

– Прочный мир, – грустно усмехнувшись, известил Живой Божок. – Нравятся мне вятичи. Очень – нравятся…. Не хочу, чтобы все они бездарно полегли под острыми фландрийскими мечами и копьями…. Ну, а потом, когда нападение Фландрии будет успешно отбито, можете отдать меня – в обмен на пленников – на Острова. Сомневаюсь, что это решит все проблемы бабочек. Но почему бы, собственно, не попробовать? Не обижайся, Странник, что прочёл твои заветные мысли. Так получилось…

Тревожно зашуршали ветви деревьев, и из ближайших хвойных зарослей на пустошь вышли – в количестве трёх-четырёх десятков – славянские охотники, одетые в разномастные меховые полушубки.

«Впереди, как и полагается, следует вождь», – предположил прозорливый внутренний голос. – «Конкретный такой субчик – этот Вьюга. Высокий, широкоплечий, кряжистый. Физиономия суровая и – до жути – зверская. Шрамы разноцветные и разномастные – везде. Лет сорок с хвостиком, наверное. С таким приметным типом переговоры вести – весьма сомнительное удовольствие. Все нервы, гад упрямый, истреплет…».

Посмотрев в сторону костра, Вьюга – истошным голосом – заорал:

– Варг украл Живого Божка! Убейте его! Убейте!

Падая на холодную осеннюю землю, Игорь почувствовал (услышал?), как над его головой пролетело-пропело славянское копьё, брошенное чьей-то умелой рукой.

«Не спеши радоваться, братец», – неуклюже пошутил внутренний голос. – «Это только первое – из многих – копьё. А ещё северные вятичи умеют метко стрелять из тугих луков…».