Королева бабочек

– Раньше – ещё во времена юности моего покойного отца – всё было просто. Вождь вятичей – один, или же с сыновьями – приходил в Жёлтое ущелье и специальным молотком откалывал со скал крупные куски жёлтого железа. Но те благословенные времена прошли безвозвратно…. Теперь приходится старательно и настойчиво просеивать речной грунт через специальные сита, выискивая маленькие жёлтые «горошины», «кусочки» и «капельки». Это дело не быстрое…. А, ведь, суровая зима не за горами. Сперва Жёлтое ущелье – на два полных месяца – завалит холодным и пушистым снегом. Потом придёт солнечная тёплая весна, снега растают, начнётся бешеный паводок, и ущелье – почти до краёв – заполнится бурлящей талой водой…. До снежной зимы осталось всего-то два с половиной месяца. За это время надо добыть и доставить в Веснянку десять таунов жёлтого железа. Причём, две недели – как минимум – уйдёт на путь туда и обратно. Да и первых заморозков надо дождаться…. Так что, втроём нам – ни за что – не управиться.

– Втроём? – переспросил Игорь.

– Тебе, мне и Ждану. Значит, придётся нарушить древнюю традицию. То есть, открыть тайну Жёлтого ущелья всем вятичам.

– Почему же всем? Возьмём с собой десять-двенадцать опытных охотников, не больше. Отберём только самых надёжных, честных и проверенных, которым можно доверять…

– Перестань, сынок, глупости говорить, – расстроено отмахнулся Борх. – Что знают десять человек, то знает и вся Ровена. Обязательно кто-нибудь проговорится. Не сразу, так на ближайшем празднике, вдоволь отведав хмельной медовухи. И пойдёт гулять бойкая молва, не ведая преград…. Впрочем, другого выхода и нет. Сколотим дельный отряд, соберём походные пожитки, и, дождавшись, когда на утреннюю траву выпадет первый белый иней, тронемся в путь.

– А для чего надо ждать первых заморозков?

– Для того, чтобы перейти через топкие Сизые болота. Только после первого осеннего морозца болотная трава – под названием «белоус» – переворачивает верхние листья, показывая, тем самым, заветную тропу. Потом тебе это покажу, когда дойдём до кромки болот. Всё, я пошёл к Божественной площадке, после договорим…

Игорь – через хитрые переходы-коридоры дома – прошёл во внутренний дворик и, тихонько притворив за собой дверь, замер на месте.

Пумбо, прислонясь розовой спиной к дубовому срубу колодца, сидел на земле (по-настоящему сидел, на пятой точке), и влюблёно, удивлённо моргая длинными ресницами и слегка приоткрыв слюнявый рот, смотрел на Ведуна, который, вольготно расположившись всё на том же толстом берёзовом чурбаке, напевал – на удивление чистым голосом:

Терпкое вино – из ягод дикой сливы.
Под свечой – искрится так оно…
Всё бредут – хмельные пилигримы,
Воспевая – славное вино…

Терпкое вино – из дикой сливы ягод.

На излёте – наших трудных лет…
Аромат тот – лучшая награда,
Ничего прекрасней – нет…

Терпкое вино – из ягод сливы дикой.

Словно зов – далёких, чудных стран…
И Судьбы, как прежде, многоликой
Очень тайный и всесильный знак…

Что ж, бокалы сдвинем, пилигримы!

Пробил час, Удача впереди…
Ждёт дорога нас – неотвратимо,
Словно в сентябре – дожди…

Ждёт дорога нас – неотвратимо,

Словно в сентябре – дожди…

«Очень славная и правильная песенка!», – будучи тонким ценителем бардовского творчества, одобрил внутренний голос. – «Причём, с ярко-выраженной философской подоплёкой. Прямо-таки – гимн идейных «вечных» Странников. Ну, тех, которые настоящие, в независимости от их вселенского (космического?), происхождения.… Кстати, сегодня крохотного светлого пятнышка – над внутренним двориком – не наблюдается. Надо будет запомнить «ведунские» слова и мелодию, а потом – при следующей «встрече» с Зорго – напеть. Наверняка, нашему «учёному страннику» песенка понравится…».

Завершив песенные экзерсисы, старик поинтересовался:

– Как тебе, Пумбо? Правда, ведь, неплохо?

– Пр-р-р! – восторженно откликнулся слонёнок. – Хр-р-р!

– Мне тоже очень понравилось, – признался Игорь. – С душой спето…

Естественно, что после этого пришлось потратить минут семь-восемь на уже традиционную процедуру – по обмену жаркими приветствиями с сентиментальным Пумбо.

Наконец, когда слонёнок – в первом приближении – угомонился, Игорь присел на верхний венец сруба колодца и поздоровался: